A Boeing Starliner űrkapszula hamarosan befejezi történelmi küldetését, a NASA közleménye szerint ugyanis a jármű szeptember 7-én leválik a Nemzetközi Űrállomásról (ISS), amennyiben az időjárási körülmények és a technikai feltételek is megfelelőek lesznek.

A Space.com által közölt tervek szerint a Starliner magyar idő szerint szeptember 6-án, 23:04-kor kezdi meg visszaútját, és hat órával később landol majd a új-mexikói White Sands Space Harbor területén.

Az űrhajó június 5-én indult útnak első személyzettel ellátott küldetésére, fedélzetén Suni Williams és Butch Wilmore NASA-asztronautákkal. Bár a dokkolás sikeresen lezajlott, a küldetés nem volt problémamentes, a Starliner ugyanis héliumszivárgással küzdött, és a 28 irányítóhajtóműve közül öt meghibásodott az űrállomáshoz vezető úton.

Az eredetileg Crew Flight Test (CFT) névre keresztelt misszió mindössze 10 napig tartott volna, ám a NASA és a Boeing többször is meghosszabbította az űrkapszula tartózkodását, miközben a hajtóműproblémát vizsgálták. A szakemberek igyekeztek megérteni a hiba okát és felmérni, hogy előfordulhat-e újra a Földre való visszatérés során.

Végül a NASA úgy döntött, hogy túl kockázatos lenne Williams és Wilmore visszaküldése a Starlinerrel, ezért múlt hétvégén bejelentették, hogy a két asztronauta jövő februárban egy SpaceX Dragon kapszulával tér majd vissza, ami egyben azt is jelenti, hogy a Boeing űrhajója személyzet nélkül indul haza.