A CNN jelentése szerint az amerikai haditengerészet felderítő repülőgépe 21 500 láb magasságban repült a Dél-kínai-tenger felett, 48 kilométerre a vitatott Paracel-szigetektől, mely egy körülbelül 130 apró szigetből álló csoport, melyek közül a legnagyobbak a kínai katonai bázisoknak adnak otthont.

Repülés közben azonban a CNN stábja arra lett figyelmes, hogy egy hang szólalt meg az amerikai haditengerészet P-8 Poseidon gépének rádióján, mely a Népi Felszabadító Hadsereg (PLA) repülőteréről érkezett – miközben a CNN stábja, mely ritka hozzáférést kapott az amerikai gép fedélzetére, feszülten figyelte az eseményeket.

„Amerikai repülőgép. A kínai légtér 12 tengeri mérföld. Ne közelítsenek tovább, különben minden felelősséget maguk vállalnak.”

Percekkel később egy levegő-levegő rakétákkal felfegyverzett kínai vadászgép elfogta az amerikai gépet és alig 150 méterre az amerikai gép bal oldalától, be is fészkelte magát. A kínai gép egészen pontosan olyannyira közel került az amerikaihoz, hogy a stáb látta, ahogy a kínai pilóták őket nézik.

Nikki Slaughter hadnagy – az amerikai gép pilótája – azonban végtelen nyugalommal üdvözölte a PLA kétüléses, kétmotoros gépét:

„PLA vadászrepülőgép, itt az amerikai haditengerészet P-8A … A bal szárnyamnál érzékeltem önöket, és szándékomban áll nyugat felé haladni. Kérem, hogy önök is tegyék ugyanezt, vége.”

A kínai vadászgép azonban nem válaszolt, ehelyett 15 percig kísérte az amerikai gépet, mielőtt elfordult volna. Az amerikai gép fedélzetén tartózkodó CNN stábja számára ez az eset a Dél-kínai-tengeren, valamint az USA és Kína között kialakuló feszültségek ékes bizonyítéka.

Az amerikai haditengerészet parancsnoka azonban ezt teljesen másképp látja. Marc Hines haditengerészeti parancsnok a CNN stábjának csak annyit mondott, halált megvető nyugalommal: