Bemutatták az űrszondát, amivel kibányászhatják az értékes Psyche aszteroida nemesfémeit
Az amerikai űrügynökség egy speciális űrszerkezetet kíván indítani a Psyche nevű, hatalmas méretű, fémekben gazdag aszteroida vizsgálatára, amely a szakértők szerint tíztrillió dollárt érhet.
NASA 
Az előzetes tervek szerint a SpaceX Heavy Falcon rakétájával már idén augusztusban világűrbe bocsáthatják az űrszondát, amely az űrsziklával azonos nevet visel, és amely egy izgalmas misszió keretében fényt deríthet arra, miként alakulhatott ki ez a különleges felépítésű kozmikus kődarab.
Az aszteroida azért számít kuriózumnak, mert rendkívül magas fémtartalommal rendelkezik, ám eddig tudósok nem tudták megállapítani, pontosan mennyi értékes vegyületet tartalmazhat.
„Lehetséges, hogy a Psyche egy apró bolygó fémmagjának része, ami a Naprendszer korai szakaszából származik, de az is elképzelhető, hogy egy soha fel nem olvadt magról van szó, amelyhez fém keveredett. Akkor tudunk biztosat mondani, ha sikerül megközelítenünk” – mondta Linda Elkins-Tanton, az Arizonai Állami Egyetem munkatársa, egyben a küldetés vezető kutatója az Ars Technica magazinnak.
Az űrszondát számos tudományos műszerrel szerelik fel annak érdekében, hogy kiderítse, milyen anyagokból áll valójában az óriási, közel 112 kilométer átmérőjű űrszikla, illetve hogyan fest a felszíne közelről.
A Psyche Hall-hajtóműveket használ majd, amely egy új, innovatív meghajtási technológiának számít, amit először alkalmaznak majd élesben – két, egyenként 800 négyzetméteres napelem biztosítja a modul energiaellátását, még akkor is, amikor az egység a Naprendszer aszteroidaövének sötét környezetébe kerül.
Ha minden a tervek szerint halad, az űreszköz 2023 májusában Mars körüli pályára fog állni, majd csúzliszerű manőverek révén megkezdi hároméves útját az aszteroidához. A következő 21 hónapot azzal fogja tölteni, hogy részletesen megvizsgálja a felszínét és felépítését, miközben 85 kilométeres távolságra közelíti meg a felszínét.
