A 93 éves uralkodónő a bangkoki Chulalongkorn kórházban hunyt el, ahol október 17-e óta vérfertőzéssel kezelték – állapotát az orvosi csapat minden erőfeszítése ellenére sem sikerült stabilizálni. A hírt a Thai Királyi Udvar Hivatala erősítette meg.

A South China Morning Post gyászjelentése szerint Sirikit királyné az elmúlt években egészségi állapota miatt visszavonultan élt, de korábban aktívan részt vett a thai társadalom formálásában. „A vidéki emberek és a gazdag, úgynevezett civilizált bangkokiak között félreértések vannak. A vidéki Thaiföld lakói azt mondják, elhanyagolják őket, és mi igyekszünk ezt a szakadékot áthidalni azzal, hogy velük maradunk a távoli területeken” – mondta Sirikit egy 1979-es interjúban.

Sirikit Kitiyakara 1932-ben született Bangkokban, arisztokrata családban, abban az évben, amikor Thaiföldön az abszolút monarchiát alkotmányos rendszer váltotta fel. A második világháború után Franciaországba költözött, ahol édesapja nagykövetként szolgált. Itt ismerkedett meg a fiatal Bhumibol királlyal, akit később Svájcban ápolt egy súlyos autóbaleset után. A király udvarolt neki, többek között egy „I Dream of You” című keringővel, és 1950-ben házasodtak össze.

A házaspár négy gyermeket nevelt fel, köztük a jelenlegi uralkodót, Maha Vajiralongkorn királyt. A királyné a 70-es évektől kezdve egyre inkább a hazai problémákra koncentrált: a vidéki szegénység, az ópiumfüggőség és a kommunista lázadás elleni küzdelemben is szerepet vállalt. Évente több száz hivatalos eseményen vett részt, miközben személyesen látogatta meg a falvakat, ahol az idősebb asszonyok gyakran „leányuknak” szólították.

1976-ban indította el a Support alapítványt, ami a hagyományos kézművesség megőrzését és a vidéki családok jövedelmének növelését célozta. A program keretében több ezer embert képeztek ki selyemszövésre, ékszerkészítésre, festésre és kerámiaművészetre. Sirikit királynét gyakran nevezték „Zöld Királynőnek” is, mivel számos természetvédelmi projektet indított, például tengeri teknősök megmentésére szolgáló keltetőket, nyílt állatkerteket és vadtenyésztő központokat.

Bár férje és fia árnyékában élt, Sirikit királyné saját jogán is népszerű és befolyásos volt. Portréja országszerte megtalálható volt otthonokban, hivatalokban és köztereken, születésnapját – augusztus 12-ét – pedig Thaiföldön hivatalosan is Anyák Napjaként ünnepelték. Politikai szerepvállalása ugyanakkor vitákat is kiváltott: amikor nyilvánosan részt vett egy tüntetés során elhunyt demonstráló temetésén, sokan úgy értelmezték, hogy állást foglalt a politikai megosztottságban.