William és Simone Butler 1989-ben 66 napot sodródtak a Csendes-óceánon egy gumitutajban, miután egy bálnacsapat elsüllyesztette a hajójukat. A házaspár 1200 mérföldre volt Costa Rica partjaitól, amikor a tragédia bekövetkezett, és csak egy apró, kézi működtetésű víztisztító pumpa – a „Survivor‑35” – mentette meg őket a biztos haláltól.

A pár három hete volt úton, céljuk a Föld körbehajózása volt 40 lábas jachtjukkal, amikor 1989. június 15-én a bálnák nekicsapódtak a hajótestnek, és elsüllyesztették azt. A házaspárnak mindössze néhány másodperce volt arra, hogy élelmet, horgászfelszerelést és a 7 fontos pumpát magához vegye, mielőtt a gumitutajba menekültek.

A következő 66 napban a túlélésük azon múlt, hogy naponta fogtak halat, és William – akkor 60 éves – „naponta három liter iható vizet préselt ki a túlélő pumpával”, ahogy azt a korabeli beszámolók rögzítették. A férfi a kórházi ágyáról beszélt a történtekről. „Naponta majdnem egy kilónyi nyers halat kellett megennem, és a feleségemet is rákényszerítettem.” A megpróbáltatások ellenére mindketten viszonylag jó állapotban kerültek kórházba – bár kiszáradva és súlyosan leégve –, és a beszámolók szerint mindketten kilókat veszítettek a testsúlyukból – írja a People.

Már egyikük sem él

A Costa Rica-i parti őrség mentette ki őket Golfito közelében, és a férfi később így emlékezett vissza: „Hihetetlen, hogy hét nappal ezelőtt még sodródtunk, és próbáltunk partot érni. Tényleg nehéz beszélni erről.” A házaspár elmondta, a 66 nap alatt cápákat kellett elriasztaniuk, és halak „őrjöngő táplálkozási rohamait” is túlélték. A történetük iránt könyv- és filmkészítők is érdeklődtek, de ők inkább a szárazföld nyugalmát választották. „Pihenni fogunk – és egy időre távol maradunk az óceántól, a hegyekbe, a préri felé megyünk.”

William Butler 2024 júniusában hunyt el, felesége pedig évekkel korábban. Nekrológja felidézte egész életét meghatározó tengerészmúltját, amely 14 évesen kezdődött, amikor „első nyílt tengeri útját Havannából Varaderóba vezette egy 15 lábas Snipe hajón”.

„Bill számtalan utat vezetett, köztük kincskereső expedíciókat, horgászutakat, három transzatlanti átkelést, a Horn-fok megkerülését és egy világkörüli út kísérletét, amely akkor ért véget, amikor a Siboney nevű vitorlását bálnák elsüllyesztették.” Élete során több mint 74 000 tengeri mérföldet tett meg gyermekeivel, unokáival és legénységével a két szeretett hajóján, a Siboney-n és a New Chance-en.