A férfi, Jon Hallford, a hatóságok szerint a temetkezési szolgáltatásokra befizetett pénzt luxusvásárlásokra költötte, miközben a holttesteket egy 230 négyzetméteres, hűtetlen épületben halmozta fel. A bíróságon zsúfolásig megtelt a terem, ahol a családtagok személyesen hallgatták végig az ítélethirdetést. Eric Bentley bíró úgy fogalmazott, hogy Jon Hallford „kimondhatatlan és felfoghatatlan” károkat okozott ügyfeleinek és azok szeretteinek.

Hallford bocsánatkérése gyenge kísérletnek bizonyult, amikor azt mondta: „Annyi esélyem lett volna, hogy mindent leállítsak, és nem tettem.” A jelenlévő áldozatok azonban láthatóan nem fogadták el a magyarázatot.

Évekig halmozták a holttesteket

Jon és volt felesége, Carie Hallford 2019 és 2023 között működtették a Return to Nature nevű temetkezési vállalkozást. Ahelyett azonban, hogy a megrendelt szolgáltatásokat elvégezték volna, a holttesteket egy különálló, hűtetlen épületben tárolták, ahol a testek lassan bomlásnak indultak. „A testek lassan, de biztosan felhalmozódtak a szobahőmérsékletű épületben.”

A hatóságok egy bejelentés után érkeztek a helyszínre, miután a környéken élők „borzalmas bűzt” éreztek. A nyomozók hónapokig dolgoztak azon, hogy azonosítsák a holttesteket és értesítsék a családokat, akiknek a temetkezési vállalkozó száraz cementet adott át hamvak helyett.

A pénzt luxusra költötték

A dokumentumok szerint Hallford a temetkezési szolgáltatásokért beszedett összegeket nem a munkára fordította, hanem luxusautókra, kriptovalutára, designer ruhákra és kiegészítőkre, valamint – a New York Post szerint – „legbizarrabb módon lézeres testformáló kezelésekre”. Mindezt úgy, hogy közben a számláikat sem fizették ki.

A családok akár 1 895 dollárt is fizettek a „biológiailag lebomló temetésért” vagy a hamvasztásért, amit valójában soha nem végeztek el.

189 rendbeli holttesttel való visszaélés

Jon és Carie Hallford decemberben 189 rendbeli holttesttel való visszaélés miatt vallották magukat bűnösnek. Carie ítélete április 24‑én várható, és akár 35 év börtönt is kaphat. A pár korábban szövetségi csalás miatt is bűnösnek vallotta magát, miután 900 000 dollárnyi pandémiás kisvállalkozói támogatást csaltak el. Jon ebben az ügyben 20 év börtönt kapott, Carie büntetése még függőben van.

A bíróságon jelen lévő hozzátartozók szerint a 40 éves ítélet közelebb viszi őket a lezáráshoz, de a történtek feldolgozása hosszú folyamat lesz. A bíró szavai – „kimondhatatlan és felfoghatatlan” – pontosan leírják azt a traumát, amit a családok átéltek, amikor megtudták, hogy szeretteik testét éveken át méltatlan körülmények között hagyták bomlani.