A nő mindössze 13 éves volt, amikor 1994. május 15-én eltűnt az arizonai Payson városából, miután elindult egy közeli istállóba, ahol a lovát tartották. Az ügyet már a kezdetektől komolyan kezelték, hiszen a hatóságok akkoriban úgy minősítették az eltűnést, hogy az „veszélyeztetett és gyanús körülmények között” történt, ami azonnali és széles körű keresést indított el.

A beszámolók szerint a lány szó szerint „nyomtalanul eltűnt”, ami különösen megnehezítette a nyomozást, mivel sem kézzelfogható bizonyíték, sem megbízható nyom nem állt rendelkezésre. A rendfenntartó erők és önkéntesek egyaránt részt vettek a kutatásban, azonban a számos interjú és egyéb vizsgálati lépések ellenére sem sikerült előrelépést elérni.

Évtizedeken át nem tudták, hol van

A történet fordulópontja évtizedekkel később következett be, amikor a Gila megyei seriffhivatal létrehozta a hideg ügyekkel foglalkozó egységét, ami a modern technológiai eszközök és módszerek segítségével újra megvizsgálta a korábbi eseteket.

A People magazin beszámolója alapján a hatóságok szerdán jelentették be az áttörést, amikor közölték az ügy sikeres lezárását, és azt is, hogy a nőt 32 év után élve találták meg. A közlemény szerint a nyomozók megerősítették a személyazonosságát, és hivatalosan lezártnak nyilvánították az eltűnt személy státuszát.

A hatóságok hangsúlyozták azt is, hogy az ilyen hideg ügyek felülvizsgálata kulcsszerepet játszik abban, hogy régóta várt válaszokat adjon a családoknak és közösségeknek. Ugyanakkor világossá tették, hogy az ügy részleteit nem hozzák nyilvánosságra.

A közlemény végén a sheriff hivatala köszönetet mondott mindazoknak – nyomozóknak, kutatóknak és önkénteseknek –, akik hozzájárultak az eltűnt személy felkutatásához, és egyúttal jelezték, hogy továbbra is elkötelezettek a megoldatlan ügyek felderítése mellett, valamint arra kérik a lakosságot, hogy minden releváns információval segítsék a hasonló esetek megoldását.