A hírek szerint összesen 2 145 szenior beosztásban dolgozó alkalmazott döntött a felmondás mellett, aminek következtében a NASA következő évekre tervezett küldetései és kutatásai is veszélybe kerülhetnek. A lap szerint „a távozók közül 1 818 fő közvetlenül a küldetési területeken dolgozott, például a tudományos programokban vagy az emberes űrrepülések előkészítésében”, míg a többiek olyan háttérterületeken tevékenykedtek, mint az informatikai támogatás, létesítménygazdálkodás vagy pénzügy.

A kivonulás nem csupán egy-egy központot érint, hanem a NASA teljes országos hálózatát, beleértve az olyan kulcsfontosságú létesítményeket is, mint a Kennedy Űrközpont és a Johnson Űrközpont. A Kennedy Űrközpont, ami az ügynökség fő rakétaindító helyszíne, 311 dolgozót veszít, míg a houstoni Johnson Központból, mely az űrrepülések operatív irányításáért felel, 366 fő távozik. Ez utóbbi központ neve világszerte ismert, nem kis részben a legendás „Houston, baj van” rádióüzenet révén.

A lap információi szerint ezek az önkéntes távozások csak a fele annak az elbocsátási célszámnak, amit a Fehér Ház az új költségvetésben megfogalmazott. Az adminisztráció ugyanis több mint 6 milliárd dolláros forráscsökkentést irányozott elő a NASA számára. Ez a drasztikus megvonás nem csupán személyi leépítésekhez vezet, hanem több kulcsfontosságú küldetés – köztük a Gateway holdi pályán működő űrállomás – jövőjét is kérdésessé teszi – írja az Engadget.

Bár a Kongresszusnak elvileg lehetősége van módosítani a javasolt költségvetést, a jelenlegi kilépési hullám már most visszafordíthatatlan következményekkel járhat. „Mivel a jelenlegi munkaerőveszteség teljes egészében önkéntes alapon történik, rendkívül valószínű, hogy a károk egy része már megtörtént” – figyelmeztet a Politico.

A kialakult helyzetet tovább súlyosbítja, hogy az utóbbi években egyre több lehetőség nyílik a magánszektorban: a SpaceX-től a Blue Originig több cég is versenyez a tapasztalt NASA-szakemberek megszerzéséért. Ez a tendencia azt jelzi, hogy az amerikai állami űrügynökség immár nem egyedüli szereplője a világűr meghódításának, de kérdés, hogy egy meggyengült NASA milyen szerepet tud majd betölteni a következő évtizedek űrversenyében.