A vádlott, Michael Anthony Lopez, valamennyi vádpont szerint bűntettet követett el, és hétfőn már meg is jelent az Adams megyei bíróságon. A hatóságok szerint a tüzek az East 16th Avenue és a North Norfolk Street környékén gyulladtak ki, és többféle helyszínt érintettek.

A nyomozók úgy fogalmaztak, hogy Lopez „lakóépületek külső és belső részeit, autókat, mobilvécéket és bozótos területeket” gyújtott fel. A sorozatos gyújtogatások miatt több lakó ideiglenesen elhagyni kényszerült otthonát, egyikük pedig így nyilatkozott a CBS Colorado-nak: „Az életünkkel játszott.”

Lakók autóban aludtak, hogy elkapják a gyújtogatót

A sorozatos tüzek annyira felkavarták a környék lakóit, hogy néhányan autóikban töltötték az éjszakát, abban bízva, hogy tetten érik a gyújtogatót, és átadhatják a rendőrségnek. A félelem nem volt alaptalan: a tüzek között akadt olyan, ami lakóházakat veszélyeztetett, és több családot is átmenetileg kitelepítésre kényszerített.

Az Aurora Fire Rescue egységei gyorsan reagáltak, és sikerült minimálisra csökkenteni a károkat. Egy esetben azonban egy lakó még a tűzoltók kiérkezése előtt porral oltóval fékezte meg a lángokat, megelőzve a nagyobb pusztítást.

A 16 rendbeli gyújtogatás – köztük több első-, másod- és negyedfokú arson – Colorado államban rendkívül súlyos bűncselekménynek számít. Ha a bíróság bűnösnek találja Lopezt, akár több évtizedes börtönbüntetés is várhat rá. A nyomozás továbbra is folyamatban van, a hatóságok pedig vizsgálják, hogy Lopeznek volt‑e motivációja, illetve hogy a tüzek között milyen összefüggések állnak fenn.