15 évet töltött a halálsoron, felmentették, most pedig belehalt a koronavírus-fertőzésbe
A 47 éves Damon Thibodeaux a floridai Jacksonville-ben halt meg, kevesebb mint 10 évvel a börtönből való szabadulása után.
Fotó: Unsplash/Tim Hüfner
Egy férfi, aki 15 évet töltött a halálsoron, mielőtt 2012-ben felmentették, meghalt Covid-19-ben – közölte az Innocence Project és egy online gyászjelentés.
„A világ elveszítette Damon Thibodeaux mosolyát és örömét” – áll a The Times-Picayune által ebben a hónapban közzétett gyászjelentésben. A floridai Jacksonville-ben halt meg augusztus 31-én, „kevesebb mint 10 évvel a szabadulása után” – állt a gyászjelentésben. 47 éves volt.
A The Innocence Project egy tweetben azt írta, hogy Thibodeaux „hihetetlenül kedves és szelíd ember” volt. Thibodeaux 22 éves volt és fedélzeti segédmunkásként dolgozott Louisianában 1996-ban, amikor mostoha-unokatestvérét, Crystal Champagne-t megfojtották. A holttestét egy piros hosszabbító kábellel a nyaka körül és egy lehetséges szexuális erőszakra utaló bizonyítékkal találták meg.
Thibodeaux-t gyanúsítottként tartották számon a Champagne-hez fűződő családi kapcsolata miatt, de tagadta, hogy köze lenne a lány halálához, és beleegyezett a hazugságvizsgálatba, amin azt mondták neki, hogy megbukott. Végül egy kilencórás kihallgatás során, amelyből kevesebb mint egy órát rögzítettek, bevallotta, hogy „beleegyezéses és nem beleegyezéses szexet folytatott az áldozattal, majd megverte és megölte őt” – közölte az Innocence Project.
„Nem tudtam, hogy megtettem, de megtettem”
– mondta a gyászjelentés szerint a vallomásban.
Annak ellenére, hogy Thibodeaux vallomásának néhány részlete nem felelt meg a bizonyítékoknak, Louisianában elítélték és halálra ítélték. 2007-ben a Jefferson Parish kerületi ügyészség az Innocence Projecttel közösen kezdte újra kivizsgálni az ügyet. A vizsgálat megállapította, hogy a helyszínen talált DNS egyezett egy férfi DNS-ével, amely nem Thibodeaux-é volt.
A szemtanúk, akik azt állították, hogy látták Thibodeaux-t a helyszínen, azt mondták a nyomozóknak, hogy látták a fényképét a hírekben, mielőtt azonosították volna, és hogy valójában azt hitték, hogy a helyszínen látták őt a Champagne holttestének megtalálását követő napon, amikor Thibodeaux már őrizetben volt.
Eközben „a vád saját szakértője az eredeti tárgyalás előtt arra a következtetésre jutott, hogy Thibodeaux a halálbüntetéstől való félelem miatt hamisan tett vallomást, de ezt az információt soha nem osztották meg a védelemmel” – írja az Innocence Project.
Thibodeaux elítélését és halálos ítéletét végül 2012-ben hatályon kívül helyezték, miután 15 évet töltött a halálsoron és 16 évet a rácsok mögött. Ő volt a 300. személy, akit DNS-bizonyíték alapján felmentettek. Szabadulása után Thibodeaux Minnesotába költözött, érettségit szerzett, kamionsofőr lett, és országszerte előadásokat tartott a téves elítélések reformjáról. Története szerepelt a 2017-es „A büntetés” című dokumentumfilmben.
Szabadulása után Thibodeaux „rémálmoktól szenvedett, amelyek visszavitték a kis egyszemélyes cellában töltött magányos fogva tartás és a nyomasztó kétségbeesés, magány és reménytelenség megrázó élményét” – áll a gyászjelentésében –, de „Damon spirituális ember volt, akinek az Istenbe vetett hite segített neki túlélni a megpróbáltatásokat”.
