A 21 éves angol válogatott játékos Xabi Alonso kifejezett kérésére került a klub első számú átigazolási célpontjai közé, mivel az edző úgy véli, ő lehet az a hiányzó láncszem, amely teljessé teszi a Santiago Bernabéu új projektjét.

Toni Kroos visszavonulása és Luka Modric távozása után a madridiak posztján nincs már olyan klasszikus irányító, aki diktálni tudná a játék ritmusát. Alonso szerint Wharton a tökéletes jelölt: bal lábas, kiváló játékintelligenciával rendelkezik, és képes a védelmi vonalakat függőleges átadásokkal feltörni. Az angol tehetség első két idényében 48 tétmérkőzésen lépett pályára a Crystal Palace színeiben, hat gólpasszt adott, és már most tagja az angol válogatottnak. Pályafutása során megnyerte az FA Kupát és a Community Shieldet is, ezzel bizonyítva, hogy villámgyorsan beilleszkedett az elit futball világába.

A legnagyobb akadály a transzfer előtt az ár: a Crystal Palace 115 millió euróra értékelte Whartont, miután nemrég eladta Eberechi Ezét az Arsenalnak, és nem kívánja megkönnyíteni a játékos távozását. A verseny ráadásul kiélezett: a Liverpool és a Manchester City is figyelemmel kíséri a középpályást, Pep Guardiola pedig úgy nyilatkozott róla, hogy „képes a mérkőzés tempóját a legnagyobb európai irányítók szintjén kontrollálni”. Érdeklődik iránta a Manchester United is, míg Spanyolországban abban bíznak, hogy Jude Bellingham és Trent Alexander-Arnold személyes befolyásukkal segíthetik a játékos Madridba csábítását.

A Real Madrid idén nyáron már több mint 170 millió eurót költött új igazolásokra – köztük Alexander-Arnoldra, Dean Huijsenre, Álvaro Carrerasra és Franco Mastantuonóra –, de a klubvezetés úgy látja, Wharton megszerzése nemcsak azonnali hiányt pótolna, hanem hosszú távú befektetés is lenne. „Wharton személyisége és minősége alkalmassá teszi arra, hogy a következő évtizedben vezesse a középpályát” – idézett a Fichajes egy AS-elemzőt, aki szerint a játékos Kroos és Modric természetes örököse lehet, képes folytatni a labdabirtokláson és taktikai intelligencián alapuló stílust.

A transzfer megvalósítása nagyrészt egy jelentős eladás függvénye: a figyelem Rodrygo Goes-ra irányul, aki iránt több angol klub is érdeklődik, és akinek eladása felszabadíthatná a szükséges forrásokat. Wharton mindössze 21 éves, de már most Andrea Pirlóhoz hasonlítják hazájában, és a Real Madrid vezetőségében teljes az egyetértés abban, hogy ő lehet a következő évek egyik kulcsjátékosa.