Lenyűgöző felfedezést tettek Kalifornia partjainál: egy 107 éve elsüllyedt amerikai tengeralattjáró, az USS F-1 roncsára bukkantak San Diego közelében, mélyen a Csendes-óceán fenekén. Az 1917-es kiképzési baleset óta érintetlenül heverő hajótest most először került a kutatók látókörébe, s meglepő módon szinte teljesen ép maradt.

Az azonosítást a Woods Hole Oceanográfiai Intézet (WHOI) és az amerikai haditengerészet végezte. A 400 méteres mélységben nyugvó roncsot emberi búvárok nem érhetik el, ezért a kutatók távirányítású mélytengeri eszközöket – az Alvin nevű járművet és a Sentry autonóm rendszert – vetették be.

A tragédia 1917-ben történt, amikor az USS F-1 egy teljesítményteszt során sűrű ködben összeütközött az USS F-3-mal San Pedro és San Diego között. A tengeralattjáró másodpercek alatt elsüllyedt, és a 22 fős legénységből csupán hárman élték túl, akiket az F-3 mentett ki.

A roncs a jobb oldalára dőlve, északnyugati irányba fordulva fekszik a tengerfenéken – számoltak be a kutatók, s mejegyezték, a roncs megdöbbentően ép.

A haditengerészet háborús sírként kezeli a roncsot, így a kutatócsoport döntése értelmében a tengeralattjárót nem bolygatják, ezzel is tisztelegve az elhunyt tengerészek előtt.

Az expedíció során egy másik különleges leletet is azonosítottak: egy 1950-ben gyakorlórepülés közben lezuhant Grumman TBF Avenger repülőgép maradványait. A WHOI már korábban is tudott a gép helyéről, ám most először sikerült hivatalosan megerősíteni a típusát, és azt is, hogy annak idején a legénység túlélte a balesetet.