A Riddick – A sötétség krónikája (The Chronicles of Riddick) 2004-ben készült, David Twohy rendezésében, és a Pitch Black (2000) közvetlen folytatásaként került a mozikba. A film nagy költségvetésű sci-fi akcióként próbálta franchise-szá emelni Riddick történetét.

A produkciót az Universal Pictures és a Radar Pictures finanszírozta, a költségvetés pedig a források szerint 105-120 millió dollár között mozgott. Ez jelentős ugrás volt a Pitch Black 22 millió dolláros büdzséjéhez képest, és jól mutatta, hogy a stúdió komoly lehetőséget látott a karakterben és Vin Dieselben. A film végül 115,8 millió dollárt hozott világszerte, ami a hatalmas költségek miatt nem számított kiugró sikernek.

Vin Diesel fizetéséről pontos adatok nem nyilvánosak, ugyanakkor a korszakban, a Halálos iramban (2001) és a XXX (2002) után már a legjobban fizetett akciósztárok közé tartozott. A szakmai beszámolók szerint A sötétség krónikája idején 8-10 millió dollár körüli gázsit kapott, ami megfelelt a korabeli sztárszinteknek, és a film producereként is részesedett a bevételekből.

Ez volt a fordulópont

A karrierje ekkoriban fordulóponton volt: a Pitch Black hozta meg számára az áttörést, majd a Halálos iramban első része és az XXX akciófilmjei sztárrá tették. A sötétség krónikája volt az első komoly próbálkozása arra, hogy egy saját karakter köré építsen franchise-t. Bár a film pénzügyileg nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, Diesel annyira hitt a karakterben, hogy később különleges üzleti megállapodással megszerezte a Riddick-jogokat, és saját cége révén folytatta a történetet.

A film különlegessége, hogy a Pitch Black minimalista túlélőhorrorát egy grandiózus űropera irányába vitte el. A történetben Riddick egy birodalmi háború közepébe kerül, ahol a Necromongerek fenyegetik az univerzumot. A világépítés, a látványos díszletek és a politikai intrikák miatt sokan a Dűnéhez vagy a Star Warshoz hasonlították, ugyanakkor megőrizte a sötét, anti-hős központú hangulatot.

A szereplőgárda is erős volt: Diesel mellett Thandiwe Newton, Karl Urban, Colm Feore, Judi Dench és Keith David is szerepelt a filmben. A casting célja az volt, hogy a film ne csak akcióként, hanem komolyabb sci-fi eposzként is működjön. Bár a kritikai fogadtatás vegyes volt, sokan kiemelték a vizuális világot és Diesel karizmatikus jelenlétét.

A A sötétség krónikája azért számít jó sci-finek, mert merész vállalkozás volt: egy anti-hős köré épített univerzumot, amelyben nem a klasszikus jófiú megváltása állt a középpontban, hanem egy sötét, morálisan ambivalens karakter túlélése és hatalommal való szembenézése. Ez a koncepció, a látványos világépítés és a műfaji keveredés (akció, horror, űropera) miatt a film kultikus státuszt szerzett, és megalapozta a későbbi folytatásokat, köztük a 2013-as Riddick című részt.