Egy mindössze 13 éves amerikai fiú, Jackson Denio, a New Hampshire állambeli Hamptonból, olyan fogást ért el, ami világrekordot is érhet: egy 177 fontos, azaz körülbelül 80 kilogrammos atlanti lepényhalat sikerült kifognia egy mélytengeri horgásztúrán. A hal mérete még nála is nagyobb súlyt jelentett, így a teljesítmény nemcsak a horgásztársak, hanem a szakma figyelmét is felkeltette.

A New Hampshire Union Leader által is idézett beszámoló szerint Denio hétfő reggel, mintegy 160 kilométerre Új-Anglia partjaitól, a Cashes Ledge térségében akasztotta horogra a hatalmas halat. „Azt hiszem, sikítottam, őszintén szólva” – mondta a fiú, aki körülbelül 54 kilogramm súlyú és 175 centiméter magas. „Nem tudom pontosan, mi történt, de nagyon izgatott voltam.”

Denio vasárnap este indult útnak egy éjszakai charter túrára, mintegy harminc másik horgásszal, az Al Gauron’s Deep Sea Fishing and Whale Watching szervezésében. Miután mindenki kifogta a maga adag tőkehalat és más halfajtát, Denio közölte a legénységgel, hogy cápát szeretne fogni. A személyzet azt tanácsolta neki, hogy próbálkozzon a tengerfenéken.

A fiú körülbelül fél órán át küzdött a hallal: többször is sikerült a hajó közelébe húznia, de az újra és újra visszamerült a mélybe. Végül a legénység irányításával és az utastársak buzdítása mellett sikerült a felszínre hoznia. A fedélzeten mindenki ámulattal figyelte a jelenetet, egyikük még ki is kiáltott: „Jackson, te egy angyal vagy, ember!” – idézte a New York Post.

Jim Walsh, a hajó kapitánya így emlékezett vissza: „Ott álltam, figyeltem őt. Aztán egyszer csak a hal elindult, ráharapott, és elkezdett vadul küzdeni. Ránéztem, és megkérdeztem: a fenéken voltál? Azt mondta, igen. Erre én: akkor ez nem cápa.” Walsh különösen lenyűgözőnek találta a fiú kitartását: „Egyszer sem engedte el. Soha nem hagyta, hogy más megfogja a botot. Dolgoztatta, dolgoztatta. Aztán végül a hal kezdett elfáradni… Amikor felhozta a felszínre, akkor néztünk, és azt mondtuk: Úristen. Mindannyian extázisban voltunk.”

A halat hivatalosan lemérték, fotók és videók készültek róla, valamint minden szükséges adatot rögzítettek, hogy a család beadhassa a világrekord-kérelmet a Nemzetközi Sporthorgász Szövetséghez (IGFA). A tervek szerint az atlanti lepényhal junior rekordjára, valamint egy vonalkategóriás rekordra is pályáznak. Az IGFA honlapja szerint jelenleg üres a junior férfi kategória rekordja ebben a halfajban. Bár Denio élvezi a hirtelen jött figyelmet, már a következő kihíváson jár az esze: „Még inkább szeretnék horgászni, és megpróbálni megdönteni a rekordot, ha tudom” – mondta.