A baleset szombaton történt, amikor a Wonder Seas nevű hajó hirtelen viharba került, miközben összesen 53 utast szállított – közölte a vietnámi határőrség és haditengerészet egy hivatalos nyilatkozatban. A France-Presse hírügynökségnek nyilatkozó egyik szemtanú elmondása szerint a helyi idő szerint délután 14 órakor az ég hirtelen elsötétült, majd „lábujjnyi méretű jégeső, özönvízszerű eső, vihar és villámlás” csapott le a térségre. A hajó nem tudta felvenni a versenyt az elemekkel, és néhány percen belül felborult a viharos tengeren.

A VietnamNet állami médiacsatorna beszámolója szerint egy 10 éves fiút sikerült élve kimenteni a felborult hajótest egyik légzsebéből. A fiú, aki szüleivel együtt utazott, így emlékezett vissza a túlélés pillanataira: „Vettem egy mély levegőt… lemerültem, aztán felúsztam. Kiabáltam segítségért, majd egy hajó kihúzott.”

A balesetet túlélők között összesen 11 főt sikerült eddig kimenteni, ám több ember sorsa továbbra is ismeretlen. A hatóságok hangsúlyozták, hogy az erős esőzések és a kedvezőtlen időjárási körülmények hátráltatják a mentést, amit azonban az éjszaka folyamán is folytatnak.

A VNExpress információi szerint az eddig megtalált áldozatok között legalább 8 gyermek is van. A többségük vietnámi családokból került ki, akik az ország fővárosából, Hanoiból látogattak el az UNESCO világörökségi listáján is szereplő öbölhöz. Vietnám miniszterelnöke, Pham Minh Chinh részvétét fejezte ki az elhunytak hozzátartozóinak, és elrendelte a baleset körülményeinek kivizsgálását. A kormány közleménye szerint: „A hatóságok kivizsgálják a baleset okait, és szigorúan eljárnak minden jogsértés esetén.” – idézi a BBC.

A Ha Long-öböl a Quang Ninh tartományban található, és korábban évente mintegy 4 millió turistát vonzott – 2019-ben például ennyien látogatták meg a különleges, mészkősziklák által szabdalt tengeri öblöt.