A 45 éves klasszis az amerikai Peyton Stearns fölött aratott 6-3, 6-4-es győzelmével a második legidősebb nő lett, aki valaha WTA Tour-szintű egyéni mérkőzést nyert. A 22 évvel fiatalabb, világranglista 35. helyén álló Stearnst legyőzve Venus Williams nemcsak sportteljesítményével, hanem jelenlétével is figyelmet követelt magának: ő lett az első nő, aki ilyen idősen nyert mérkőzést a WTA Touron azóta, hogy Martina Navratilova 47 évesen, még 2004-ben hasonló bravúrt hajtott végre.

Williams, aki hétszeres Grand Slam-torna győztes egyéniben, és 14-szeres bajnok párosban testvére, Serena oldalán, 2024 márciusa óta nem versenyzett. A washingtoni tornára szabadkártyával jutott be, és azóta is kérdés volt, vajon mit várhatunk tőle – ő azonban minden kételyt lesöpört a pályán.

Amikor a mérkőzés után megkérdezték tőle, érez-e elégtételt azért, hogy rácáfolt a kritikusokra, Williams világosan fogalmazott: „Nem, mert nem vagyok itt mások miatt, csak saját magamért.” – idézte a BBC a visszatérő bajnokot. „Semmit sem kell bizonyítanom. Zéró. Nulla. Azért vagyok itt, mert itt akarok lenni. Mások véleményével vagy annak bizonyításával, hogy tévednek, még soha nem nyertem meccset, és nem is veszítettem el egyet sem.”

Williams utoljára 2023 augusztusában nyert egyéni mérkőzést. Bár hivatalosan soha nem jelentette be visszavonulását, a WTA 16 hónapos kihagyása után már „inaktívként” tartotta nyilván. A napokban visszatért a páros küzdelmekbe is: Hailey Baptiste oldalán 6-3, 6-1-re győzték le Eugenie Bouchardot és Clervie Ngounoue-t a nyolcaddöntőben.

Érdemes megjegyezni: amikor Peyton Stearns megszületett 2001-ben, Venus Williams már négy Grand Slam-trófeát birtokolt egyéniben. A fiatal amerikai elismeréssel beszélt a legendáról: „Ma este tényleg teniszezett. Nagyon jól mozgott, amit őszintén szólva nem igazán vártam. Az adogatásai pedig elképesztően pontosak voltak.” – nyilatkozta Stearns.