Az Oscar-díjas színművész lánya, Mercedes közlése szerint édesapja hosszú betegség után távozott az élők sorából, miközben a filmvilág legnevesebb alkotói és kollégái megható szavakkal búcsúztak a legendás művésztől, aki pályafutása során nyolcvan jelentős alkotásban szerepelt.

A nyolcvanas és kilencvenes évek meghatározó filmcsillagának egészségi állapota 2014-ben romlott meg, amikor torokrákot diagnosztizáltak nála. A betegségből ugyan két tracheotómia után felépült, ám hangszálai súlyosan károsodtak. Életének utolsó szakaszát a 2021-ben bemutatott, szakmai körökben rendkívül pozitív visszhangot kiváltó Val című dokumentumfilm örökítette meg, amelyben fia, Jack narrációján keresztül tárul fel a művész életútja.

Josh Brolin színművész Instagramon megosztott búcsúüzenetében személyes hangvételű gondolatokkal emlékezett meg kollégájáról. „Nagyon fogsz hiányozni. Okos, kihívásokkal teli, bátor és hihetetlenül kreatív ember voltál. Manapság már kevesen vannak ilyenek”, írta megrendülten a színész.

Michael Mann rendező, aki az 1995-ös Heat akciófilmben dolgozott együtt Kilmerrel, a Hollywood Reporternek nyilatkozva megosztotta, hogy a színész karakterformáló képessége és sokoldalúsága mindig lenyűgözte. A művész korábbi nehéz természetéről keringő pletykákkal kapcsolatban többen is hangsúlyozták, hogy valójában csak rendkívül komolyan vette hivatását, ami a filmezés mellett kiterjedt a színházi szerepekre, költészetre és memoárírásra is.

A hivatalos Top Gun-fiók X-en közzétett üzenetében Kilmer Iceman karakterére utalva búcsúzott, míg Josh Gad színész Instagramon köszönte meg, hogy a művész meghatározta