A japán NHK közszolgálati műsorszolgáltató beszámolója szerint a négy középkorú férfi – mindannyian az ötvenes éveikben jártak – egy másik kollégájukkal együtt egy szennyvízvezeték vizsgálatát végezték, amikor egyikük váratlanul a több mint 10 méter mély, mindössze 60 centiméter átmérőjű aknába zuhant. Három társa azonnal a segítségére sietett, de ők is beleestek a szűk, mély nyílásba.

A helyi tűzoltóság – ami az AFP hírügynökségnek is megerősítette a történteket – a helyszínen hidrogén-szulfidot, azaz nagy koncentrációban mérgező gázt mutatott ki az akna környékén. A mentőegységek gyorsan kiérkeztek, és az összes bent rekedt munkást kimentették, azonban a kórházba szállításuk után valamennyien életüket vesztették – közölte az NHK a rendőrségre és helyi hatóságokra hivatkozva.

A baleset különösen azért vált ki országos figyelmet, mert az ellenőrzésre a központi kormányzat utasítására került sor, miután januárban súlyos útbeszakadás történt ugyanebben a prefektúrában. A Gyoda városi önkormányzat közlése szerint az érintett tízfős csapat feladata az volt, hogy szükség esetén megtisztítsa a csöveket az iszap- és szennyvízlerakódásoktól.

A város egyik névtelenséget kérő tisztviselője az AFP-nek így fogalmazott: „A balesethez vezető pontos körülmények továbbra sem ismertek, így jelenleg túl korai lenne felelősséget vállalni.” Az Al Jazeera szerint az eset videófelvételein számos mentő és tűzoltó látható az akna körül tevékenykedni, miközben a helyszínt biztonsági kordonnal vették körül. Az eset újra rávilágít a japán közmű-infrastruktúra és biztonsági protokollok sebezhetőségére.

Idén májusban is történt egy hasonló tragédia: akkor egy 74 éves teherautó-sofőr holttestét találták meg hónapokkal azután, hogy őt egy útbeszakadás nyelte el ugyanebben a prefektúrában. Bár a hatóságok vizsgálják az ügy részleteit, egyelőre sem a munkavédelmi előírások hiányosságait, sem az esetleges szervezeti mulasztásokat nem nevesítette senki.