Oliver Stone 1989-es filmje, a Született július 4-én nem szimplán egy életrajzi háborús dráma, hanem egy olyan alkotás, ami Tom Cruise színészi pályájának egyik legmeghatározóbb fordulópontját jelentette. A film Ron Kovic vietnámi veterán önéletrajzán alapul, és a rendező Stone, valamint maga Kovic közösen jegyzik a forgatókönyvet. Cruise a háborúban lebénult, majd háborúellenes aktivistává váló Kovic szerepében olyan mélységet mutatott, amit korábban ritkán láthattunk tőle.

Cruise pályafutása legjobb kritikáit kapta Ron Kovic megformálásáért, és a szerepért elnyerte első Golden Globe-díját, valamint első Oscar-jelölését is a legjobb férfi főszereplő kategóriában. A kritikusok külön kiemelték, Cruise új szintű érettséget mutatott, és kevesebb hangsúlyt fektetett az amerikai fiú mosolyára, mint a karakter mélyebb rétegeinek megformálására.

Oliver Stone rendezése visszafogott, mégis erőteljes: a film nem heroizálja a háborút, hanem annak következményeit mutatja be egy ember életén keresztül. Ron Kovic története húsz évet ölel fel, a gyerekkortól a katonai szolgálaton és a vietnámi háborús sérülésen át egészen az aktivizmusig. A filmben Kyra Sedgwick, Willem Dafoe és Raymond J. Barry is fontos szerepet játszanak, de Cruise alakítása viszi a hátán az érzelmi súlyt.

A Született július 4-én a kasszáknál is sikeres tudott lenni: a 17,8 millió dolláros költségvetésből készült film világszinten 161 millió dolláros bevételt ért el. Ez nemcsak a Universal Pictures számára jelentett komoly megtérülést, hanem Cruise-nak is bebizonyította, képes komoly drámai szerepekben is maradandót alkotni. A film 1990-ben Oscar-díjat nyert a legjobb rendezés kategóriában, Oliver Stone munkájáért, és további jelöléseket kapott többek között a legjobb film, operatőri munka és adaptált forgatókönyv kategóriákban.

Érdekesség, hogy a film jelentős részét a Fülöp-szigeteken forgatták, ahol a vietnámi háborús jeleneteket rögzítették. A zenét John Williams komponálta, aki érzékenyen kísérte végig Kovic lelki és fizikai küzdelmeit. A film hatása máig érezhető, hiszen nemcsak a háborús veteránok helyzetére hívta fel a figyelmet, hanem arra is, hogy a haza iránti elkötelezettség nem mindig egyenlő a háború támogatásával. A megrendítő és érdekes film az Apple TV-n is elérhető.