Az Abu Qir-öbölben a tenger fenekén több mint kétezer évig nyugvó elsüllyedt város egyes részeit tárták fel, köztük épületeket, szobrokat és egy ókori kikötőt. A helyi hatóságok szerint a feltárt terület a Canopus nevű ókori város kiterjedése lehetett, amely a Ptolemaida-dinasztia idején – amely közel három évszázadon át uralta Egyiptomot – kiemelkedő központnak számított, majd a környéket a Római Birodalom is kormányozta nagyjából hatszáz évig.

A szakértők elmondása szerint a várost és a közeli Heracleion kikötőt földrengések sorozata és az emelkedő tengerszint idővel a tenger alá temette, így maradt ránk ez a páratlan történelmi kincstár. Csütörtökön daruk emelték ki a mélyből a szobrokat, miközben a búvárok, akik segítettek a feltárásban, a parton ünnepelték a sikeres mentést.

„Rengeteg minden van a víz alatt, de amit fel tudunk hozni, az korlátozott, csak bizonyos anyagokat emelünk ki szigorú kritériumok szerint” – nyilatkozta Sherif Fathi egyiptomi turizmus- és régiségügyi miniszter, hozzátéve: „A többi a mi elsüllyedt örökségünk része marad.”

Rengeteg lelet lehet odalent

A minisztérium által bemutatott víz alatti romok között mészkőépületek is találhatók, amelyek vallási célokat szolgálhattak, lakóhelyek és kereskedelmi vagy ipari létesítmények is lehettek. Ezen túlmenően feltárták a háztartási víztárolásra és halgazdálkodásra szolgáló mesterséges tavakat és sziklába vájt medencéket.

Kiemelkedő leletek a királyi alakok és szfinxek szobrai az ókori, pre-római időszakból, köztük részben megőrzött szfinx Ramszesz II kartusszal, az egyik legismertebb és leghosszabb ideig uralkodó fáraó emlékével. Számos szobor hiányos, például egy gránitból készült ptolemaida alak, valamint egy rómait ábrázoló márványszobor.

Egy kereskedőhajó, kőhorgonyok és egy kikötői daru is előkerült a 125 méteres rakpartnál, amelyről a minisztérium közölte, hogy a Ptolemaida- és Római korszakban kisebb hajók kikötésére szolgált, egészen a bizánci időszakig.

Alexandria számos ókori romnak és történelmi kincsnek ad otthont, ám a város maga is veszélyben van: a part menti település különösen érzékeny a klímaváltozásra és a tengerszint emelkedésére, évente több mint 3 millimétert süllyedve. Még az Egyesült Nemzetek legoptimistább forgatókönyve szerint is Alexandria egyharmada 2050-re víz alá kerülhet vagy lakhatatlanná válhat.