A fiatalt a Sheffield Koronabíróság ítélte el november 7-én, miután beismerte, hogy felelős legjobb barátja, a 17 éves Joshua Atkins haláláért. A rendőrségi közlemény szerint Owen-Cooper a baleset idején „53 mérföld/órás sebességgel haladt egy olyan úton, ahol a megengedett sebesség 20 mérföld/óra volt”. A tragédia után első szavai így hangzottak: „Azt hiszem, megöltem őt… Megöltem a legjobb barátomat.”

A fiatal fiú a baleset előtti napon szerezte meg jogosítványát, és a rendőrség szerint „újonnan szerzett szabadságát ünnepelte, amikor barátaival autózott, megállva, hogy másokat felvegyen vagy találkozzon velük egy közeli parkolóban”. Szemtanúk arról számoltak be, hogy Owen-Cooper „fánkokat csinált és nagy sebességgel vezetett, amit riasztónak írtak le”. Egy tanú így fogalmazott: „Owen-Cooper azt hiszi, kilenc élete van.”

Atkins a baleset idején az első ülésen utazott, míg barátjuk, Gabriel Wiggett hátul ült. A rendőrségi közlemény szerint „Owen-Cooper rosszul mérte fel az egyik kanyar ívét, letért az útról, majd a korlátnak ütközött, aminek következtében az autó a tetejére borult”. Owen-Cooper ki tudott szállni, de Josh és Gabriel bent rekedtek. „Más autósok megálltak segíteni, és miután megállapították, hogy Josh nem lélegzik, újraélesztést kezdtek” – írták.

Soha nem lesz már minden ugyanaz

A mentők kórházba szállították a két fiatalt, de „három nappal később, minden erőfeszítés ellenére Josh belehalt sérüléseibe. Mindössze 17 éves volt”. Gabriel súlyos sérüléseket szenvedett, hosszú kórházi kezelésre szorult.

A súlyos balesetek osztálya vizsgálata megállapította, hogy Owen-Cooper „a sebesség miatt vesztette el uralmát a jármű felett”. A bíróságon bemutatott felvételek szerint a műszerfal „úgy világított, mint egy karácsonyfa”, mivel az ABS és a fékhibát jelző lámpák már másfél órája égtek, bár a hibás rendszer közvetlenül nem járult hozzá a balesethez.

Kieran Frain felügyelője így nyilatkozott: „Bár a mai ítélet remélhetőleg lezárást hoz Josh családjának és véget vet egy kétéves nyomozásnak, nem hozza vissza Josht. 2023. november 11-én három család élete változott meg örökre. „Josh életét elvették, és családja örökké gyászolni fogja a veszteséget, de Corey Owen-Cooper élete sem lesz soha többé ugyanaz. Coreynek egész életében együtt kell élnie tettei következményeivel.”

5 év börtön

A fiatal sofőr 5 év börtönbüntetést kapott, emellett „7 év három hónapra eltiltották a vezetéstől, és kötelezték egy meghosszabbított újravizsgára”. Joshua Atkins halála után szervei négy ember életét mentették meg: „Szíve egy negyvenes férfihoz került, mája egy ötvenes férfihoz, veséi pedig egy húszas éveiben járó férfihoz és nőhöz” – írta a BBC.

A család a bíróság előtt is megszólalt. Claire Chapman, Atkins nagynénje így fogalmazott: „Ma életünk egy fájdalmas fejezetének lezárását jelenti, de nem a gyász végét, és csak a változásért folytatott harcunk kezdetét.” Hozzátette: „Josh-t a legértelmetlenebb módon vették el tőlünk – veszélyes vezetés miatt, amelynek soha nem lett volna szabad megtörténnie.” – idézte a People.

A család közös nyilatkozatában hangsúlyozták: „Semennyi idő, amit Corey börtönben tölt, nem hozza vissza Josht, de reméljük, hogy Josh halála és az ítélet elrettentő hatással lesz másokra. Ne feledjék, hogy a sebesség öl, és a volán mögé ülni olyan, mintha töltött fegyvert tartanánk a kezünkben. Arra kérünk mindenkit, fiatalokat és időseket egyaránt, hogy vezessenek felelősségteljesen.”

Chapman a bíróságon így emlékezett meg unokaöccséről: „Josh rendkívül népszerű és élettel teli fiatal volt, rengeteg baráttal. Nem volt félénk, bárkivel szóba tudott elegyedni, és magabiztos beszélgetése mindenkit megnyugtatott. Szemtelen, vicces, barátságos és kedves volt, ragályos energiával. Josh elvesztése teljesen összetörte a családot, különösen a szüleit és a húgát, akik soha többé nem tudják megünnepelni Gavin születésnapját, mivel a baleset azon a napon történt… Soha nem leszünk ugyanazok.”