A FlixPatrol adatai szerint a sorozat 103,4 millió megtekintést ért el, amivel 2023 egyik legnézettebb thriller-szériája lett a platformon, miközben a Rotten Tomatoes 80%-os értékelést adott neki. Figyelembe véve, hogy egy történelmi drámáról van szó, amely a gyász, az megszállottság és az erkölcsi romlás témáit járja körül, ez önmagában is figyelemre méltó.

A Joseon-korban játszódó történet egyszerre sötét romantikus, természetfeletti elemekkel átszőtt dráma és politikai felhangokkal működő pszichológiai thriller. A szereplők közötti érzelmi dinamika, a hatalomvágy, a veszteség és a bizonytalanság folyamatosan újabb rétegeket tár fel, miközben a sorozat végig azt sugallja: mindig van még valami, ami a felszín alatt rejtőzik.

A sztori is érdekes

Tizenkét évvel a cselekmény kezdete előtt eltűnik Hong-rang (Lee Jae-wook), egy befolyásos kereskedőcsalád örököse. A fiú eltűnése szétszakítja a családot: anyja, Min Yeon-ui (Uhm Ji-won) a gyászba roskad, apja, Sim Yeol-guk (Park Byung-eun) a hatalmát erősíti, féltestvére, Jae-yi (Jo Bo-ah) pedig soha nem adja fel a keresést.

Amikor évekkel később felbukkan egy férfi, aki azt állítja, hogy ő Hong-rang, a család törékeny egyensúlya megbomlik. A férfi testén olyan sebek láthatók, „ammik csak Hong-rangon lehettek volna”, a vérvizsgálatok is kapcsolatot jeleznek, ám a múltjára nem emlékszik. Jae-yi mégis érzi, hogy valami nem stimmel.

A nyomozás során Jae-yi egy olyan hazugsághálóba keveredik, amely messze túlmutat a családon, és amelyben a hatalommal való visszaélés, az erőszak és a mélyen gyökerező bűnök mind szerepet játszanak.

A sorozat nem a romantikára vagy a királyi intrikára épít, hanem arra, hogy minden szereplő veszteséget hordoz, és döntéseiket az határozza meg, mit nyerhetnek vagy veszíthetnek, ha az igazság napvilágra kerül. A Collider szerint „a bizalom soha nem adottság, a szerelem pedig ritkán egyszerű”, és a kérdés, hogy ki is valójában Hong-rang, egy ponton túl kevésbé fontos, mint az, hogy mások mit hajlandók feláldozni azért, hogy higgyenek benne.

Erős a vizuális hatás

A sorozat vizuális világa erősen gótikus: az éjszakai erdők, a gyertyafényes belső terek és a mély árnyékok egyszerre szakrális és természetellenes hangulatot teremtenek. A fenyegetettség érzését tovább fokozza a hosszú, fehér hajú kísértet alakja, „aki követi és talán terrorizálja a gyerekeket”.

A Kedves Hongrang atmoszférája így nemcsak egy történetet mesél el, hanem egyfajta kísérteties jelenlétet is teremt, amely minden gyengéd pillanatot körülölel. A sorozat romantikája jóval földhözragadtabb, mint más sageukoké, és éppen ez a visszafogottság teszi különlegessé a műfaj rajongói számára.

Lee Jae-wook alakítása különösen erős: Hong-rang figurája „elszakadt az emberiségtől a személyesen átélt fájdalom és erőszak miatt”, és a színész fizikai játéka együtt fejlődik a karakter belső átalakulásával. A sorozat szerint a két főszereplő kapcsolata „túlmutat a romantikus szerelem fogalmán”, és inkább egymás megtört múltjának felismerésén alapul.

Nem kínál könnyű válaszokat

A Kedves Hongrang legnagyobb ereje abban rejlik, hogy nem kínál könnyű válaszokat. A Collider megfogalmazása szerint a sorozat felismeri, hogy „az igazság nem mindig gyógyít, és az igazságszolgáltatásnak gyakran ára van”. A szerelem pedig egyszerre lehet megváltó és pusztító erő.

A Netflix kínálatában, ahol a gyors tempójú, látványos thrillerek dominálnak, a Kedves Hongrang lassabb, átgondoltabb építkezése különösen kiemeli a mezőnyből. A sorozat tragédia, de nem reménytelen; romantikus, de nem giccses; nyugtalanító, de nem hatásvadász.