A Velencei Filmfesztiválon kapott 15 perces álló taps után komoly díjesélyekről beszélnek Benny Safdie A24-es pankrációs drámája, a The Smashing Machine kapcsán, amiben a WWE-sztár Dwayne Johnson alakítja a korábbi amatőr birkózót és MMA-pionírt, Mark Kerrt. A film nemcsak az Oscar-versenyben kelthet figyelmet, hanem a sportág filmes megítélését is új szintre emelheti.

Mark Shapiro, a UFC-t és a WWE-t is birtokló TKO elnöke és operatív igazgatója a brit IMGxRedBird Summit rendezvényen a Variety-nek nyilatkozva hangsúlyozta: „Ez azt üzeni a közönségnek, hogy ez elég jó ahhoz, hogy talán a bolygó legnagyobb sztárja szerepeljen benne. Ez azt is üzeni, hogy ez fontos Benny Safdie-nak, Hollywood egyik legkeresettebb rendezőjének és legjobb történetmesélőjének, valamint Emily Bluntnak, egy díjnyertes, nagy keresletnek örvendő színésznőnek, aki időt szakít erre a filmre.”

Shapiro párhuzamot vont a boksz világának nagy hatású filmjeivel: „Remek, díjnyertes filmek születtek a bokszról, mint a Rocky, a Millió dolláros bébi vagy A harcos. A The Smashing Machine biztosan megadja ezt a pillanatot a pankrációnak is – és szerintem még többet.” Szerinte a film „kinyitja az ajtót és szélesíti a történetmesélők látómezejét az érzelmes, emberi történetek felé, amik zsigeri módon kapcsolódnak a szélesebb közönséghez.”

Erős érzelmek lesznek benne

A The Smashing Machine Kerr életét, pályafutását és személyes küzdelmeit mutatja be, aki az MMA egyik úttörője volt, de a sportágon kívül kevéssé ismert. Shapiro szerint ő csak egy a sok, filmre kívánkozó alak közül: „Kincsesbánya a történetekből, amik csak arra várnak, hogy felszínre hozzuk őket, és elvigyük olyan rendezőkhöz és írókhoz, akiket érdekelhet.”

A WWE-ről Shapiro úgy nyilatkozott: „Évekig úgy tekintettünk rá, mint megírt drámára. Szórakoztató, családi, kitalált karakterekkel. De az igazság az, hogy ezek valódi, nagyszerű sportolók, akik ugyanazokkal a küzdelmekkel és fizikai kihívásokkal néznek szembe, mint bármely más sportoló, és ugyanúgy győznek és diadalmaskodnak.”

A vezető szerint a film nemcsak a meglévő rajongótáborhoz szól, hanem új közönséget is bevonhat: „A célunk nem csupán a sportközönség kiszolgálása. Szeretnénk bővíteni a közönséget alkalmi rajongókkal és olyan nézőkkel, akiket az érzelmes, megindító, emberi történetek érdekelnek. Így valaki, aki a filmből érzelmileg feltöltődve távozik, talán azt mondja: ‘El akarok menni egy WWE-eseményre’ vagy ‘Meg akarok nézni egy WWE-műsort’. Film nélkül lehet, hogy soha nem érezte volna ezt a késztetést.”

A The Smashing Machine így nemcsak Dwayne Johnson karrierjében jelenthet mérföldkövet, hanem a pankráció filmes ábrázolásában is új korszakot nyithat.