A nyomozás eddigi adatai alapján Michelle Montgomery valószínűleg egy leesett tárgyat próbált visszaszerezni, amikor a szemétledobóba zuhant. A New York Times beszámolója szerint Joseph Kenny, az NYPD bűnügyi főnöke február 13‑án tartott sajtótájékoztatót Manhattanben, ahol elmondta: „Jelenlegi elméletünk az, hogy talán elejtett egy tárgyat a ledobóban, megpróbálta visszaszerezni, és fejjel előre lezuhant”. A rendőrség úgy véli, Montgomery a táskáját próbálhatta meg elérni, amikor a baleset bekövetkezett.

A hatóságok kezdetben idegenkezűséget gyanítottak, de Kenny főnök szerint a vizsgálat és az előzetes boncolási eredmények arra utalnak, hogy a sérülések a gépből származnak, és a halál valószínűleg baleset volt. A rendőrség úgy tudja, Montgomery még életben lehetett, amikor a présbe került, ugyanakkor „a testén nem találtak dulakodásra utaló jeleket”.

A nyomozók egyelőre nem tudják, miért tartózkodott a nő a lakóházban, hiszen otthona mintegy négy mérföldre található, és nem ismert, hogy bármilyen kapcsolata lett volna az épülettel. Élettársa, Anthony Echevarria korábban az ABC7‑nek azt mondta, hogy Montgomery „élettel teli, boldog és vidám” volt, amikor szombat este elindult otthonról. A nő 22 óra körül FaceTime‑on beszélt a testvérével, majd egy órával később táncolós videót osztott meg a közösségi médiában.

A People cikke szerint Montgomery a tragédia éjszakáján egy mexikói étteremben vacsorázott unokatestvérével és három barátjával, majd 1:20 körül távozott. A rendőrség által elemzett felvételek alapján 1:39‑kor már egyedül lépett be a lakóházba. Szemtanúk később sikolyokat hallottak a szemétledobó és a második emeleti prés irányából.