Steven Spielberg 1987-es háborús drámája, A nap birodalma (Empire of the Sun), ami J. G. Ballard azonos című regényének adaptációja, egy fantasztikus alkotás. A 2 óra 32 perces film főszerepében a fiatal Christian Bale látható, aki Jamie „Jim” Grahamet alakítja – egy jómódú brit fiút, aki a második világháború elején, a japán invázió idején él Sanghajban.

A történet során Jim elszakad a szüleitől, majd japán internálótáborba kerül, ahol megismerkedik az amerikai kereskedővel, Basie-vel, akit John Malkovich formál meg. A fiú a kegyetlen körülmények között is igyekszik megőrizni gyermeki ártatlanságát és reményét.

A film szereplőgárdájában olyan nevek is feltűnnek, mint a Southportban született Miranda Richardson, a Tűzszekerek (1981) és a Coronation Street (2009-2019) sztárja, Nigel Havers, valamint a Mátrix (1999) egyik ismert arca, Joe Pantoliano. A Rotten Tomatoes értékelése szerint a kritikusok 77%-ra, a közönség pedig 90%-ra értékelte a filmet.

A nap birodalmát megjelenésekor nagy kritikai elismerés övezte, és sokan Spielberg „rejtett ékkövének” tartják, amely egyes vélemények szerint felülmúlja a rendező legismertebb alkotásait, például a Cápát (1975), az Elveszett frigyláda fosztogatóit (1981) vagy a Schindler listáját (1993).

Egy kritikus így fogalmazott: „Steven Spielberg egyik legambiciózusabb munkája az 1980-as évekből, a Nap birodalma a rendező kiemelkedő filmográfiájának alulértékelt gyöngyszeme.” Egy másik szerint ez volt „Spielberg érett filmkészítésbe való belépése”, míg egy harmadik úgy jellemezte: „A nap birodalma egy nagyszerű, túlfűtött film, amely szavak nélkül és kimerülten hagyja a nézőt.” – idézte a Mirror.

A Rotten Tomatoes egyik rajongói értékelésében Matt így írt: „Ez az egyik kedvenc filmem minden időkben. Amióta megjelent, folyamatosan újranézem, és minden alkalommal ugyanolyan jó. Teljesen kiváló szereplőgárda, és rengeteg díjat kellett volna nyernie. Ez valójában a kedvenc Spielberg II. világháborús filmem.”