A korszerűsített, nukleáris célokra is alkalmas stratégiai bombázókat még 2015-ben rendelte meg az orosz védelmi minisztérium, a mostani próbarepülés során pedig számos fejlesztést első alkalommal teszteltek élesben.

Többek között a repülőgép stabilitását, irányítását és az operációs rendszerek, köztük a hajtóművek és a rádióelektronikai berendezések teljesítményét is vizsgálták – a Tu-160M pedig sikeresen teljesítette az elvárásokat.

2015-ben Szergej Sojgu védelmi miniszter rendelte el a Tu-160-as gyártásának újraindítását. Az Egyesült Repülőgépgyártó Vállalatnak 50 Tu-160M típust kell leszállítani a megmaradt 16 gép korszerűsítésével együtt. Az egyik modernizált bombázó próbarepülésére 2022 januárjában kerítettek sort.

A Tu-160-ast 1987 óta alkalmazzák az Orosz Légierőnél. 2016-ban viszont már csak 16 darab állt szolgálatban. A frissítések új célzási rendszereket, korszerűsített cirkálórakétákat és elektronikai hadviselési csomagot tartalmaznak – írja a Newsweek.

Oroszország a modernizálás részeként a Tu-160M-et a hiperszonikus, nukleáris célra alkalmas Kh-47M2 Kinzhal rakétával tervezi felfegyverezni. A Tu-160-as mellett a flotta nagyobbik részét jelenleg a Tu-95-ösök teszik ki.