A 2011-ben bemutatott Cowboyok és űrlények című film egyedülálló vállalkozás volt Hollywoodban: Jon Favreau rendező egyesítette a klasszikus western elemeit a modern sci-fi látványvilággal, és bár sokan kétkedve fogadták az ötletet, a végeredmény meglepően működőképes lett. A történet az 1870-es évek Arizonájában játszódik, ahol egy titokzatos idegen (Daniel Craig) bukkan fel egy poros kisvárosban, miközben földönkívüli lények támadnak a településre.

A film főszereplői között olyan nevek szerepelnek, mint Daniel Craig, Harrison Ford, Olivia Wilde, Sam Rockwell és Paul Dano. A karakterek western-hősökként indulnak, de hamar szembesülnek azzal, hogy a megszokott fegyverek és taktikák nem elegendőek az ismeretlen technológiával rendelkező idegenek ellen. A színészi játékot több kritikus is dicsérte, különösen Craig és Ford párosát, akik hitelesen hozták a kemény, zárkózott karaktereket.

A film gyártási költsége 163 millió dollár volt, ami kiemelkedően magasnak számított, különösen egy olyan produkció esetében, ami nem franchise-ra épült. A világszintű bevétel végül 176 millió dollár lett, mely bár nem jelentett komoly veszteséget, a stúdió elvárásaihoz képest csalódást keltett. A nyitóhétvégén 36,4 millió dollárt hozott, és ez erős kezdésnek számított, majd a további hetekben a bevételek gyorsan visszaestek, így el is dőlt, hogy aligha lesz folytatás.

Érdekes lett volna egy folytatás

A forgatás helyszínei között szerepelt New Mexico, California és Wyoming, ahol a western hangulatot idéző tájak tökéletes hátteret biztosítottak a történethez. A sci-fi elemeket CGI segítségével illesztették be, és a produkció külön figyelmet fordított arra, hogy az idegen technológia ne ütközzön látványosan a korabeli környezettel – ezzel megőrizve a film vizuális egységét.

A kritikai fogadtatás vegyes volt: míg a The Hollywood Reporter szerint „a film merész műfaji keveréke frissítően hat”, addig a Variety úgy fogalmazott, hogy „a látványos akciók ellenére a történet nem tud elmélyülni egyik műfajban sem igazán”. Ennek ellenére a nézői visszajelzések pozitívabbak voltak, sokan szerették volna, hogy készüljön folytatás – ez azonban végül nem valósult meg.

A film különlegessége abban rejlik, hogy képes volt két látszólag összeegyeztethetetlen műfajt – a western és a sci-fi – egyetlen narratívába integrálni, miközben megőrizte a karakterek komolyságát és a történet feszültségét. Nem paródiaként, hanem komoly akciódrámaként működik, ami ritka ebben a műfaji kombinációban.