M. Night Shyamalan Jelek (2002) című filmje nem az űrben játszódik, mégis ugyanazt a fokozatosan épülő rettegést nyújtja, amely Ridley Scott Alien (1979) című klasszikusát is olyan hatásossá tette. A történet középpontjában Graham Hess (Mel Gibson), egy egykori pap áll, aki felesége halála után elvesztette hitét, és két gyermekével, valamint testvérével (Joaquin Phoenix) él egy pennsylvaniai farmon.

A nyugodt vidéki életet azonban különös események zavarják meg: a kukoricaföldön rejtélyes körök jelennek meg, amikről hamar kiderül, hogy nem egyszerű tréfák, hanem valami sokkal baljósabb dolog előjelei. A Collider szerint „A Jelek lehet, hogy nem az űrben játszódik, de ugyanazt a fokozatosan kúszó rettegést nyújtja, amely az Alient is olyan hatásossá tette”. A film ereje abban rejlik, hogy nem a folyamatos akcióra épít, hanem a feszültségre és a fokozatos leleplezésre.

A nézők sokáig csak sejtik az idegenek jelenlétét, és a legfélelmetesebb pillanatok azok, amikor alig láthatóak a lények – akárcsak az Alien esetében, ahol a Xenomorph a szellőzőkben bujkál.

Shyamalan filmje nem támaszkodik olyan mértékben a horror elemeire, mint az Alien, de így is tartalmaz hátborzongató jeleneteket. „Ami igazán szórakoztatóvá teszi, az az idegenek rejtélye és az, ahogyan fokozatosan tárul fel a jelenlétük”. Ez a lassan kibontakozó fenyegetés adja a film atmoszférájának súlyát, amely a nézőt végig bizonytalanságban tartja.

A Jelek különlegessége, hogy a családi drámát és a hit kérdését ötvözi a sci-fi elemekkel. Graham Hess története nemcsak az idegenekkel való szembesülésről szól, hanem arról is, hogyan találhat vissza a hitéhez és hogyan képes újra összetartani családját a fenyegetés közepette. A film így egyszerre működik pszichológiai drámaként és feszültséggel teli sci-fi thrillereként.

A film továbbra is Shyamalan egyik legmegosztóbb, ugyanakkor legemlékezetesebb filmje. Bár a CGI idegenek mára kissé elavultnak tűnhetnek, a film atmoszférája, a fokozatos feszültségépítés és a hitről, családról szóló üzenete miatt a Jelek a sci-fi és a thriller határán mozgó alkotások között kiemelkedő helyet foglal el.