A színész mindössze 19 éves volt, amikor a film bemutatkozott, és alakításával azonnal felhívta magára a figyelmet – ahogy a Collider is kiemeli: Gyllenhaal „első pillanattól lenyűgözte a közönséget”.

A Donnie Darko 2001-es premierje idején nem aratott nagy sikert. A film mindössze 7,5 millió dollárt hozott világszinten, miközben a gyártási költség pedig 4,5 millió dollár volt. Az amerikai bevétel pedig csupán 1,4 millió dollárra rúgott, mivel legfeljebb 58 moziban vetítették az Egyesült Államokban. A film azonban idővel megtalálta közönségét, és mára az egyik legfontosabb kultikus sci-fi thrillerként tartják számon.

„Egy vicces, megható és kifejezetten észcsavaró utazás az amerikai külvárosban, ahol egy különleges, ám kiábrándult tinédzser készül megülni az Idő Nyilát. Miután túlél egy bizarr balesetet, Donnie (Jake Gyllenhaal) elkezdi kutatni, mit jelent élni, és rövid időn belül szerelmesnek lenni; miközben a világegyetem titkaira bukkan, amik csábító hatalmat adnak neki az idő és a sors megváltoztatására.”

A film mellékszereplői között olyan nevek tűnnek fel, mint Jena Malone, Drew Barrymore, Patrick Swayze és Maggie Gyllenhaal.

Miért vált kihagyhatatlan sci-fi gyöngyszemmé?

A Donnie Darko különlegessége abban rejlik, hogy egyszerre pszichológiai dráma, időutazós sci-fi, coming-of-age történet, és filozófiai thriller. Jake Gyllenhaal alakítása máig az egyik legerősebb pályakezdő teljesítményként él a köztudatban.

A kritikusok konszenzusa szerint: „Richard Kelly első nagyjátékfilmje, a Donnie Darko merész, eredeti vízió, tele meghökkentő ötletekkel és intelligenciával, és Jake Gyllenhaal figyelemre méltó alakításával a zaklatott címszerepben.”