Robert De Niro második rendezése, a 2006-ban bemutatott The Good Shepherd (Az ügynökség) a modern amerikai hírszerzés gyökereit tárja fel, miközben egyetlen ember életén keresztül mutatja be a titkosszolgálati munka árát. A film főhőse, Edward Wilson (Matt Damon), a Yale Egyetem végzőse, aki a második világháború idején csatlakozik az OSS-hez (Stratégiai Szolgáltatások Irodája), majd később a CIA egyik alapító tagjává válik. A történet évtizedeken átívelve követi pályafutását, amelyben a titoktartás és az áldozathozatal nemcsak a karrierjét, hanem a magánéletét is felemészti.

A film alapjául egy valós személy, James Jesus Angleton, a CIA legendás ellenhírszerzési vezetője szolgált, bár a történet fiktív elemekkel is kiegészült. A cselekmény bemutatja Wilson beavatását a Yale titkos társaságába, a Skull and Bones-ba, majd a háborús hírszerzői munkát, végül pedig a hidegháborús paranoia légkörét, amelyben a bizalmatlanság és az árulás mindennapossá válik.

A kritikai fogadtatás vegyes volt: sokan a film lassú tempóját és sűrű narratíváját emelték ki, ugyanakkor elismerték, hogy De Niro ambiciózus vállalkozásba fogott, amikor a CIA születését próbálta a lehető legteljesebb módon vászonra vinni. A Rotten Tomatoes értékelése szerint a film 56%-os, a Metacritic szerint 61 pontos minősítést kapott, míg az IMDb-n 6,7-es átlaggal szerepel.

Matt Damon nagyot alakított

Matt Damon alakítása különösen emlékezetes: Edward Wilsont hideg, szinte kísérteties karakterként formálja meg, akinek életét teljesen felemészti a hivatása. A film egyik legnagyobb erőssége, hogy bemutatja, miként válik a titkosszolgálati munka nemcsak szakmai, hanem személyes tragédiává is, hiszen Wilson házassága (Angelina Jolie alakításában Margaret „Clover” Russell) és családi élete is széthullik a titkok és hazugságok súlya alatt.

A mellékszereplők sora is impozáns: Robert De Niro saját maga is feltűnik a filmben, de láthatjuk többek között Joe Pescit, Alec Baldwint, William Hurtöt, valamint a pályája elején járó Eddie Redmayne-t is. A film egyik különlegessége, hogy Joe Pesci ekkor tért vissza a vászonra, miután 1998 óta nem vállalt szerepet.

Az ügynökség nem lett kasszasiker: a 85 millió dolláros költségvetéshez képest világszerte körülbelül 100 millió dollárt hozott, ám mára sokan a kémfilmek egyik alulértékelt, mégis meghatározó darabjaként tartják számon. A film nemcsak a CIA történetének egyik legátfogóbb feldolgozását nyújtja, hanem azt is megmutatja, hogy a hírszerzés világa mennyire embert próbáló és mennyire magányossá teheti azokat, akik életüket ennek a szolgálatnak szentelik.