A színész drasztikus fizikai átalakulása, amikor jelentős súlyt szedett fel, hogy hitelesen formálja meg Jake LaMottát élete utolsó szakaszában, azóta is hivatkozási alap, amikor más színészek hasonló áldozatokat hoznak szerepeikért.

A filmben azonban ezek a jelenetek, amelyekben LaMotta már elhízott és Miami-ban, pályafutása végén látható, csupán kis részét képezik a történetnek. Éppen az teszi őket igazán erőteljessé, hogy éles kontrasztban állnak a ringben látott, izmos és feszes testű bokszoló képeivel. Ez a kettősség mutatja meg igazán a felemelkedés és a bukás drámáját.

Jake LaMotta a ringben és azon kívül is fékezhetetlen erő volt. A színész nem egyszerűen egy érzelmileg intenzív férfit játszik el, hanem egy olyan természeti erőt, ami elsodorja környezetét, és érzelmi romokat hagy maga után. A Dühöngő bika széles körben Martin Scorsese mesterművének számít. Bár a rendező életművében több alkotás is pályázik erre a címre, a kritikusok és a közönség egyaránt kiemelik De Niro alakítását, amit sokan minden idők egyik legnagyobb színészi teljesítményének tartanak.

A film nemcsak a bokszról szól, hanem a férfiasság, a düh és az önpusztítás természetéről is. De Niro alakítása egyszerre mutatja meg LaMotta erejét és gyengeségét, azt, hogyan emelkedett fel a ringben, majd hogyan omlott össze saját indulatai és féltékenysége miatt a magánéletében. Ez a kettősség teszi a filmet időtállóvá, és ezért tartják ma is a filmtörténet egyik legnagyobb klasszikusának.

A film pénzügyi teljesítménye a bemutatás idején mérsékelt volt: az Egyesült Államokban körülbelül 23 millió dolláros bevételt ért el, miközben a gyártási költség nagyjából 18 millió dollárra rúgott. Bár a Dühöngő bika nem számított kasszasikernek, hosszú távon kultikus státuszt vívott ki magának, és a kritikai elismerések révén vált a filmtörténet egyik legnagyobb hatású alkotásává.

Az évek során a bevételek és a folyamatos újrabemutatások, valamint a házi kiadások révén a film értéke jelentősen megnőtt, és ma már minden idők egyik legnagyobb klasszikusaként tartják számon.