A felfedezés célja nem csupán az ősi faj bemutatása volt, hanem az is, hogy felhívják a figyelmet a kisebb és eddig kevésbé ismert dinoszaurusz-maradványokra, amik ugyanúgy hozzájárulnak a földtörténet megértéséhez, mint a látványosabb példányok.

A fosszíliákat az Egyesült Államok egyik legismertebb lelőhelyén, a Morrison Formációban találták meg, mely híres olyan ikonikus dinoszauruszokról, mint a stegosaurus vagy az allosaurus. Ennek ellenére – mint ahogy a kutatók is rámutattak – „nem csupán a hatalmas ragadozók és növényevők uralták ezt a térséget”, és az olyan kisebb fajok, mint az Enigmacursor mollyborthwickae, eddig kevés figyelmet kaptak.

A tudományos közlés, amely részletesen ismerteti a maradványokat, a Royal Society Open Science című folyóiratban jelent meg. A kutatók becslése szerint az újonnan azonosított faj a késő jura időszak végén, körülbelül 152-145 millió évvel ezelőtt élhetett. Az eddig feltárt csontok alapján egy fürge, gyors mozgású állatról van szó, amely hosszú lábai révén valószínűleg képes volt hirtelen irányváltásokra és gyors menekülésre – mindez a túlélésének kulcsa lehetett a veszélyekkel teli jura világban.

„A nagyobb dinoszauruszok lenyűgözőek, de minden egyes maradvány, amit feltárunk, hozzájárul ahhoz, hogy jobban megértsük a Föld történetét” – hangsúlyozták a kutatók a tanulmányban.

A csontvázak Londonba szállítása során az egyik kihívást az jelentette, hogy a konzerválási folyamat következtében nehézzé vált pontosan meghatározni, milyen idős lehetett az állat, amikor elpusztult. Ennek ellenére a tudósok bíznak abban, hogy a jövőben előkerülő további maradványok révén még többet tudhatunk majd meg erről az eddig ismeretlen fajról – írja a BGR.

Érdekesség, hogy nem ez az egyetlen újonnan azonosított dinoszauruszfaj mostanában: a kutatók nemrég egy másik példány maradványaira is rábukkantak, amely éveken keresztül egy múzeumi üvegben hevert észrevétlenül, míg végül tüzetesebb vizsgálatnak vetették alá.