Az eredményeket a Nature Communications című tudományos folyóiratban publikálták. A kutatás során a szakemberek speciálisan módosított antitesteket vizsgáltak, amiket úgy terveztek meg, hogy sokkal erőteljesebben aktiválják a T-sejteket, vagyis azokat az immunsejteket, amik közvetlenül képesek elpusztítani a daganatsejteket.

Az antitestek ebben az esetben nem csupán felismerik az immunsejtek felszínén található receptorokat, hanem egyszerre több receptort is összekapcsolnak, ezáltal felerősítve azt a biológiai jelzést, amely arra készteti a T-sejteket, hogy támadást indítsanak a rák ellen. Minél erősebb ez a jel, annál nagyobb az esélye annak, hogy az immunrendszer teljes körű választ adjon.

A Southamptoni Egyetem Rák Immunológiai Központjának kutatócsoportja a CD27 nevű receptorra összpontosított. Ez a receptor csak akkor képes aktiválni a T-sejteket, ha egy hozzá illeszkedő „kulcs”, azaz ligand kötődik hozzá. Fertőzések során a szervezet természetes módon termeli ezt a ligandumot, a rákos sejtek azonban nem, így a T-sejtek gyakran csak gyenge aktiváló jelet kapnak, ami megnehezíti számukra a daganatok hatékony elpusztítását – írja a Sciencedaily.

Antitest-alapú terápiák

A hagyományos antitest-alapú terápiák ugyan forradalmasították a daganatkezelést, mégsem működnek minden betegnél. Ennek egyik oka, hogy a legtöbb ma használt antitest Y alakú, vagyis mindössze két kötőhellyel rendelkezik, így egyszerre csak két receptort képes összekapcsolni, ami sok esetben nem elegendő a teljes immunaktivációhoz.

Az újonnan kifejlesztett antitestek ezzel szemben négy kötőkarral rendelkeznek, ami lehetővé teszi, hogy egyszerre több CD27 receptort kapcsoljanak össze. Emellett egy második immunsejtet is bevonnak a folyamatba, amely arra kényszeríti a receptorokat, hogy szorosan csoportosuljanak, így az aktiváló jel nagyságrendekkel erősebbé válik, és szinte tökéletesen utánozza a szervezet természetes működését.

A fokozott aktiváció

A kutatást vezető Al Shamkhani Aymen professzor, a Southamptoni Egyetem munkatársa így fogalmazott: „Már korábban is értettük, hogyan kapcsolja be a szervezet természetes CD27-jelzése a T-sejteket, de ennek gyógyszerré alakítása jelentette az igazi kihívást. Az antitestek megbízható molekulák, amik kiváló gyógyszerek lehetnek. Ugyanakkor a természetes antitest-formátum nem volt elég erős, ezért egy hatékonyabb változatot kellett létrehoznunk.”

Laboratóriumi vizsgálatok során egereken és emberi immunsejteken is tesztelték az új antitesteket, és azt találták, hogy jóval hatékonyabban aktiválják a CD8+ T-sejteket, mint a hagyományos Y alakú antitestek. Ezeket a sejteket gyakran az immunrendszer „különleges egységeiként” írják le, mivel közvetlenül képesek elpusztítani a rákos sejteket. A fokozott aktiváció erősebb daganatellenes választ eredményezett.

Al Shamkhani professzor a kutatás jelentőségét így összegezte: „Ez a megközelítés hozzájárulhat ahhoz, hogy a jövőbeni daganatkezelések során az immunrendszer közelebb működhessen a teljes kapacitásához.”