A Piszkos Harry-t 1971. december 23-án mutatták be az Egyesült Államokban. A filmet Don Siegel rendezte, aki Clint Eastwooddal korábban is dolgozott együtt. A Warner Bros. forgalmazta, míg a zenét Lalo Schifrin komponálta, addig a forgatókönyvet Harry Julian Fink, R.M. Fink és Dean Riesner írta.

Eastwood első alkalommal alakította Harry Callahan felügyelőt, a San Franciscó-i rendőrség keménykezű nyomozóját. A szerepért Eastwood a korabeli beszámolók szerint körülbelül 750 ezer dollárt kapott, ami abban az időben kiemelkedő fizetésnek számított, és megerősítette státuszát Hollywood egyik legjobban kereső sztárjaként.

A film középpontjában egy igazi gonosztevő „Skorpió” áll, akit Harry Callahan próbál megállítani. Az akciójelenetek – köztük a San Franciscóban forgatott üldözések, a túszejtés és a végső konfrontáció – feszült hangulatot teremtettek, és a 70-es évek közönsége számára rendkívül látványosnak számítottak.

Sokat kerestek a filmmel

A produkció 4 millió dollárból készült, és az amerikai mozikban 35-36 millió dollárt keresett, ami közel tízszerese volt a költségvetésnek. Ez a siker elindította a Piszkos Harry sorozatot, amelynek később négy folytatása készült.

A forgatás során a stábnak komoly költségvetési megszorításokkal kellett szembenéznie: a büdzsét mintegy 30%-kal csökkentették. Ez kreatív megoldásokra kényszerítette a rendezőt és a stábot, aminek eredményeként született meg a film nyers, realista stílusa, ami később a mű egyik védjegyévé vált.

A közönség lelkesedéssel fogadta a filmet, mely gyorsan kultikus státuszt ért el. A kritikusok ugyanakkor megosztottak voltak: egyesek dicsérték Eastwood alakítását és a feszült akciókat, mások viszont bírálták a film keményebb hangvételét és a rendőri fellépés ábrázolását. A viták ellenére a Piszkos Harry mára klasszikusnak számít.

Az Apple TV-n elérhető film nemcsak Eastwood pályafutását határozta meg, hanem a 70-es évek akciófilmjeinek irányát is. Harry Callahan karaktere a „kemény zsaru” archetípusává vált. A Piszkos Harry öröksége máig él, és a modern akciófilmek egyik alapkövének tekintik.