Az Egyesült Államok hónapokon át tartó, rendkívül szigorúan titkos hírszerzési művelet után példátlan katonai akcióval fogta el Nicolás Madurót, Venezuela elnökét – derül ki a BBC részletes beszámolójából. A „Operation Absolute Resolve” névre keresztelt bevetés olyan mértékű amerikai katonai jelenlétet és precizitást igényelt Latin‑Amerikában, amire a hidegháború óta nem volt példa.

A BBC szerint amerikai hírszerzők hónapokon át követték Maduro minden mozdulatát egy venezuelai kormányzati forrás segítségével. A megfigyelés kiterjedt arra, „hol alszik, mit eszik, mit visel, és még arra is, hogy milyen háziállatai vannak” – közölték magas rangú amerikai katonai tisztviselők. A művelet előkészítése során az elit amerikai egységek élethű, teljes méretű másolatot építettek Maduro caracasi rejtekhelyéről, hogy gyakorolhassák a behatolási útvonalakat.

A tervet teljes titokban tartották, a Kongresszust nem tájékoztatták, és a katonai vezetők csak az optimális időjárási feltételekre vártak. Dan Caine tábornok, az amerikai hadsereg legmagasabb rangú tisztje: „Karácsonytól újévig a hadsereg férfiai és női készen álltak, türelmesen várva a megfelelő jelre és az elnök parancsára.”

Megjött a parancs

A parancs végül péntek este 22:46‑kor érkezett meg Donald Trumptól. A Fox & Friends műsorában így idézte fel a pillanatot: „Négy napja, három napja, két napja is meg akartuk csinálni, aztán egyszer csak megnyílt az ablak. Azt mondtuk: Gyerünk.”
Caine tábornok hozzátette, Trump a csapatoknak azt mondta: „Sok szerencsét és Isten áldását.”

A művelet 2 óra 20 percig tartott, és légi, szárazföldi és tengeri egységek összehangolt bevetésével zajlott. Több mint 150 repülőgépet – bombázókat, vadászgépeket, felderítőgépeket – vetettek be. „Nagyon összetett volt az egész manőver, a leszállások, a gépek száma. Minden lehetséges helyzetre volt egy vadászgépünk.”

Hajnali 2 óra körül robbanások rázták meg Caracast, és füstfelhők emelkedtek a város fölé. Ana Vanessa Herrero újságíró így számolt be a BBC‑nek: „Egy hatalmas hangot hallottam, egy nagy dörrenést. Megmozdultak az ablakok. Utána egy óriási füstfelhőt láttam, ami szinte eltakarta a kilátást.”

Egy másik szemtanú, Daniela azt mondta: „01:55 körül ébredtünk a robbanások zajára és a repülők hangjára. Teljes sötétség borult a városra, csak a detonációk fénye világított.”

A BBC öt helyszínt azonosított, köztük a Generalissimo Francisco de Miranda légibázist, a La Carlota repülőteret és Port La Guairát, Caracas fő tengeri kapuját. Trump azt is állította, hogy a művelet előtt az USA lekapcsolta Caracas áramellátását: „Caracas fényei nagyrészt kialudtak egy bizonyos szakértelemnek köszönhetően. Sötét volt és halálos.”

A behatolást a Delta Force végezte, akik még lángvágót is vittek, hogy szükség esetén átvágják a biztonsági ajtókat. Caine tábornok szerint a csapatok 02:01‑kor érkeztek Maduro rejtekhelyére. „Egy erősen megerősített katonai erőd Caracas szívében. Készenlétben vártak minket. Tudták, hogy jövünk.” – mondta Trump.

A katonák tűz alá kerültek, egy amerikai helikoptert eltaláltak, de tovább tudott repülni. Caine tábornok szerint: „A behatoló egység gyorsasággal, precizitással és fegyelemmel mozgott.” Trump pedig így fogalmazott: „Betörtek, és olyan helyekre is bejutottak, ahová elvileg lehetetlen volt, acélajtókon keresztül, amelyeket pont erre a célra szereltek fel.”

Maduro egy biztonsági szobába próbált menekülni, de sikertelenül. „Eljutott az ajtóig, de nem tudta becsukni. Olyan gyorsan rohanták le, hogy nem jutott be.” A művelet során Maduro feleségét, Cilia Florest is elfogták. A Kongresszus csak az akció közben értesült a történtekről, ami politikai vihart kavart.

Chuck Schumer demokrata szenátor szintén megszólalt. „Maduro illegitim diktátor. De katonai akciót indítani kongresszusi felhatalmazás nélkül és terv nélkül arra, mi következik, felelőtlen.” Marco Rubio külügyminiszter szerint azonban a titoktartás létfontosságú volt: „A Kongresszus hajlamos szivárogtatni.” Trump pedig hozzátette: „Ez nem lett volna jó.”

A BBC szerint a helikopterek 04:20‑kor hagyták el Venezuelát Maduroval és feleségével, akik az amerikai Igazságügyi Minisztérium őrizetében vannak, és New Yorkba szállítják őket, ahol várhatóan vádat emelnek ellenük. Trump egy órával később jelentette be a hírt:
„Maduro és felesége hamarosan szembenéz az amerikai igazságszolgáltatás teljes erejével.”