Egyes kutatók úgy hiszik, hogy a koronavírus-fertőzés legújabb variánsa emberi szervezetből származik, mások viszont úgy vélik, a patkányoktól ered az új változat. Marc C. Johnson, a Missouri Egyetem virológusa, és az új tanulmány társszerzője szerint a patkányok nem fogékonyak a koronavírus eredeti törzsére, de annak alfa, béta és gamma változataival megfertőződhetnek.

A Queens College virológusa, John Dennehy úgy gondolja, az állatok csatornavizet isznak és ürülékkel is táplálkoznak, ezért valószínű lehet, hogy így került sor a megfertőződésre, bár élő vírust még sosem mutattak ki a szennyvízben – derül ki a New York Post cikkéből.

A kutatók nem találtak bizonyítékot arra, hogy a járvány a patkányok között terjed, mégis úgy gondolják, hogy ezek a kártevők a „lehetséges jelöltek” a betegség következő, még ismeretlen változatának előidézésében.

Ha pedig ez bekövetkezik, legjobb esetben csak a patkányokat tudja majd megfertőzni az új variáns, ezáltal elveszíti a képességét arra, hogy az embereket is elérje. Legrosszabb esetben viszont az emberekre is fertőzésveszélyt jelenthet a Pi névre keresztelt változat.