Több kilométeres, sziklás törmelékhalmokat, amik több mint négymilliárd évvel ezelőtti, ősi bolygóütközések maradványai. A frissen publikált tanulmány nyolc mély marsrengés szeizmikus adatait elemezte, és szétszórtan elhelyezkedő, akár 4 kilométer átmérőjű anomáliákat mutatott ki a bolygó köpenyében.

A megfigyelések arra utalnak, hogy a Mars köpenye ma is őrzi a korai, kaotikus időszak fizikai nyomait, amikor számos protoplanéta-ütközés formálta a felszínt és a belső szerkezetet. A Newsweek beszámolója szerint a kutatás rávilágít arra, hogy a Mars belső felépítése nagyrészt változatlan maradt a kialakulása óta, így megőrzött olyan formációkat, amiket a Földön a lemeztektonika már rég eltüntetett volna. Mivel a Marson nincs olyan dinamikus folyamat, amely újrahasznosítaná a kérget és a köpenyt, az ősi képződmények érintetlenül fennmaradtak, lehetővé téve a bolygó geológiai múltjának tisztább feltárását.

Az InSight küldetés 2018-ban helyezett el egy rendkívül érzékeny szeizmométert a Marson, és 2022-ig több mint 1300 marsrengést rögzített. Ezek a szeizmikus jelek lehetővé tették a kutatóknak, hogy a hullámok terjedési sebességének változásait mérve, példátlan részletességgel térképezzék fel a Vörös Bolygó belső szerkezetét. A mostani eredmények a nagy frekvenciájú jelek elemzéséből születtek, amik mélyen a köpenybe hatoltak, és ott anyagsűrűség- és összetételbeli eltéréseket jeleztek.

Egyre több érdekesség kerül elő

Tom Pike, az Imperial College London társszerzője így fogalmazott: „Tudtuk, hogy a Mars egy időkapszula, amely őrzi a korai kialakulásának nyomait, de nem számítottunk rá, hogy az InSight segítségével ennyire tisztán láthatunk majd.Amikor először láttuk ezt a rengésadatainkban, azt hittük, hogy a lassulások a marsi kéregben történnek. Aztán észrevettük, hogy minél távolabb haladnak a szeizmikus hullámok a köpenyben, annál inkább késnek ezek a nagy frekvenciájú jelek.”

A kutatócsoport fejlett számítógépes modellezéssel erősítette meg, hogy az észlelt szabálytalanságokat idegen kőzettömegek okozzák, amiket valószínűleg ősi kozmikus ütközések juttattak a bolygó mélyébe. Constantinos Charalambous, a tanulmány vezető szerzője kiemelte: „Még soha nem láttunk ilyen részletességgel és tisztasággal egy bolygó belsejébe. Amit látunk, az egy ősi törmelékkel teleszórt köpeny. Az, hogy ezek a darabok a mai napig fennmaradtak, azt mutatja, hogy a Mars köpenye milliárd évek alatt is lassan fejlődött. A Földön az ilyen képződmények valószínűleg nagyrészt eltűntek volna.”

Bár az InSight küldetése 2022-ben lezárult, a tudósok továbbra is elemzik a szeizmikus adatokat, amelyek már most alapjaiban formálták át a Mars kérgéről, köpenyéről és magjáról alkotott képet. A felfedezés nemcsak a bolygó múltjáról ad új információkat, hanem arról is, hogyan őrizheti meg egy geológiailag kevésbé aktív égitest a Naprendszer hajnalának nyomait.