A brazil válogatott legeredményesebb gólszerzője idén januárban tért vissza hazájába, miután szerződését közös megegyezéssel felbontotta a szaúd-arábiai Al-Hilal csapatával. Az új kontraktus decemberig szól, a brazil Serie A idény végéig, de az tartalmaz egy hosszabbítási opciót is.

Neymar, aki korábban a Barcelona és a Paris Saint-Germain színeiben is világklasszisként futballozott, már 243 mérkőzésen lépett pályára a Santosnál, amiken 141 gólt szerzett és 69 gólpasszt adott. Visszatérését követően sokan spekuláltak egy esetleges európai visszatérésről, de végül maradás mellett döntött – ahogy ő maga fogalmazott: „Döntöttem, és a szívemre hallgattam.”

„A Santos nem csupán egy csapat számomra – ez az otthonom, a gyökereim, a történelmem és az életem. Itt lettem fiúból férfi, és itt valóban szeretnek. Itt lehetek önmagam, itt lehetek igazán boldog. Itt akarom beteljesíteni azokat az álmokat, amik még hiányoznak a karrieremből, és semmi sem fog megállítani. Elmentem, visszatértem, és maradok. Ahol minden elkezdődött, és ahol soha nem ér véget.” – idézi a BBC.

A klubelnök, Marcelo Teixeira is rendkívül érzelmes és büszke nyilatkozatot adott az aláírást követően, melyben hangsúlyozta Neymar fontosságát a Santos jövője szempontjából. „Ez egy történelmi és emlékezetes nap a brazil futball számára – ajándék a Santos FC szurkolóinak. A mi bálványunk, a mi fiunk, a herceg a tízes mezünkkel marad. Ez kulcsfontosságú pillanat az újjáépítés folyamatában, és szükségünk van Neymarra – a pályán és azon kívül is. A mondata, hogy ‘Elmentem, visszatértem, és maradok’ jelképértékű és meghatározó a Santos FC helyreállításában a megérdemelt szintjére.”

Neymar márciusban, 17 hónapos kihagyás után ismét meghívót kapott a brazil válogatottba, ám nem lépett pályára a Kolumbia és Argentína elleni világbajnoki selejtezőkön. Azóta sem játszott nemzeti színekben, miután 2023 októberében, Uruguay ellen súlyos térdsérülést szenvedett. Ennek ellenére neve továbbra is összefonódik a brazil futball legendáriumával, hiszen 128 válogatott mérkőzésén 79 gólt szerzett.