A film nem a megszokott ünnepi vígjátékok sorát gyarapítja, hanem egy 70-es években játszódó, díjnyertes történetet kínál, amely egyszerre nosztalgikus és szívszorító. A produkció sztárszereposztással készült: Paul Giamatti, Dominic Sessa, Brady Hepner és Da’Vine Joy Randolph alakításai emelik a film színvonalát. Randolph teljesítményét az Akadémia is elismerte, hiszen elnyerte a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscar-díjat. A kritikai visszhang szinte egyöntetűen pozitív, a film „az év egyik legemlékezetesebb bemutatója” lett.

A történet a 70-es évek elején játszódik, és egy mogorva klasszika-filológia tanárra összpontosít, akinek a karácsonyi szünetben az iskolában kell maradnia, hogy felügyelje azokat a diákokat, akiknek nincs hová menniük. Ami kezdetben nyomasztó és kényszerű helyzetnek tűnik, az lassan „valami váratlanul gyengéddé” alakul. A film humorral, nosztalgiával és mély érzelmekkel szövi át a magány, a gyász és az emberi kapcsolódás történetét.

A nézők különösen azt emelték ki, mennyire hitelesen idézi meg a korszakot. Egy rajongó a következőképpen fogalmazott: „Olyan érzés és látvány, mintha tényleg a hetvenes évekből származna.” Hozzátette, a film „erős és szívhez szóló alkotás, amely gazdag, földhözragadt párbeszédeket ad a szereplőknek, anélkül, hogy látványos vágási trükkökre vagy túlzó speciális effektekre támaszkodna.”

A film ereje a hétköznapiságban rejlik

A Netflix számára különösen ideális időpontban érkezett a film, hiszen a csendes, téli környezet tökéletesen illik az ünnepi hangulathoz. Bár nem hagyományos karácsonyi film, tele fényekkel és vidám családi jelenetekkel, mégis megmutatja az ünnepek keserédes oldalát: az elszigeteltséget, a feldolgozatlan érzéseket és a hovatartozás keresését – jegyezte meg a Metro.

A közönség értékeli, hogy a Netflixen elérhető film karakterközpontú történetet mesél el, egy olyan streaming világban, amelyet sokszor látványos blockbusterek, remake-ek és CGI-nehéz produkciók uralnak. A szereplők nem kapnak tökéletes válaszokat vagy lezárt befejezéseket – inkább botladozva jutnak el a megértéshez és a vigaszhoz, ahogyan az a való életben is történik. Az IMDb-n 82 pontot ért el, ami tovább erősíti a film státuszát mint az év egyik kiemelkedő alkotása.