A Lunar Trailblazer űrszonda fogja elvégezni a feltérképezést.
A NASA egy új, kompakt méretű műholdat küldött az űrbe, hogy pontosan feltérképezze a Hold felszínén található vízkészleteket. Az amerikai űrügynökség szerdán, február 26-án indította útjára a Lunar Trailblazer nevű űrszondát a floridai Cape Canaveralból, egy SpaceX Falcon 9 rakétával.
A küldetés célja, hogy azonosítsa és térképre vigye a Hold vízkészleteit, különösen a pólusok sötét, állandó árnyékban lévő krátereiben, ahol feltételezések szerint jelentős mennyiségű jég lehet. A Lunar Trailblazer, mely mindössze 200 kg súlyú és teljes kiterjesztett napelemeivel körülbelül 3,5 méter széles, több hónapon keresztül többször elhalad majd a Hold mellett, mielőtt stabil pályára állna 100 km-es magasságban.
A Hold felszínén található víz a jövőbeli űrmissziók számára kulcsfontosságú erőforrás lehet, hiszen nemcsak ivóvízként szolgálhat az űrhajósok számára, de oxigénre és hidrogénre bontva rakéta-üzemanyagként is hasznosítható.
Bethany Ehlmann, a küldetés vezető kutatója elmondta:
NE HAGYD KI
„A Hold napsütötte részein apró mennyiségű vizet látunk, ami rejtélyes. A legérdekesebb azonban az, hogy a holdi pólusok sötét régióiban potenciálisan jelentős jéglerakódások találhatók. A Lunar Trailblazer bepillantást nyújt ezekbe a területekbe.”
A műhold két fejlett műszert használ majd a mérésekhez. Az Lunar Thermal Mapper (LTM) a Hold felszíni hőmérsékletét méri, míg a High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) a vízmolekulák jelenlétére utaló fényjelenségeket vizsgálja.
A kutatók szerint a Holdon található víz több forrásból is származhat. Egyes elméletek szerint a napszél töltött részecskéi kölcsönhatásba léphettek a holdi ásványokkal, míg mások szerint üstökösök és meteoritok szállíthattak vizet a felszínre. A jelenlegi becslések szerint akár több százmillió tonna (!) víz is rejtőzhet a Holdon.