A NASA nyilvánosságra hozta átfogó tervét egy mintegy 20 milliárd dollárba, azaz körülbelül 15 milliárd fontba kerülő állandó holdbázis létrehozásáról, amelynek megvalósítását még Donald Trump elnöki ciklusának 2029-es lejárta előtt szeretnék elindítani, ezzel új lendületet adva az Egyesült Államok űrstratégiájának.

Az űrügynökség vezetője, Jared Isaacman a washingtoni bemutatón hangsúlyozta, hogy most először áll rendelkezésre világos ütemterv és részletes menetrend a holdi infrastruktúra kiépítésére, amely hosszú távon folyamatos emberi jelenlétet biztosítana a felszínen.

„A NASA elkötelezett amellett, hogy ismét véghezvigye a szinte lehetetlent, hogy Trump elnök ciklusának vége előtt visszatérjen a Holdra, holdbázist építsen, tartós jelenlétet alakítson ki, és mindazt megtegye, ami az amerikai űrvezető szerep biztosításához szükséges.” – idézi a Metro.

Az időfaktor a legfontosabb

Isaacman szerint az időfaktor kulcsfontosságú, mivel a globális nagyhatalmi verseny egyre intenzívebbé válik, és „az óra ketyeg ebben a nagyhatalmi versenyben, a siker vagy kudarc hónapokban, nem években mérhető.” Hozzátette, amennyiben az ügynökség erőforrásait a nemzeti űrpolitikai célokra összpontosítják, megszüntetik a haladást akadályozó bürokratikus korlátokat, valamint teljes mértékben kihasználják az amerikai ipar és munkaerő kapacitásait, akkor a Holdra való visszatérés és a bázisépítés csupán az első lépés lesz a még ambiciózusabb küldetések felé.

Az Artemis program

A bejelentés szorosan kapcsolódik az Artemis programhoz, amelynek célja, hogy több mint ötven év után ismét amerikai űrhajósok lépjenek a Hold felszínére, ugyanakkor az új stratégia jelentős módosításokat is tartalmaz. A NASA leállítja a Hold körüli pályára tervezett Gateway űrállomás jelenlegi formájának fejlesztését, és az eddig előkészített elemeket inkább a felszíni bázis infrastruktúrájába integrálja, ezzel gyorsítva a tartós jelenlét kialakítását.

Az ügynökség frissítette a Space Launch System rakéta konfigurációját, 2027-re egy további küldetést illesztett a menetrendbe, majd ezt követően évente legalább egy holdraszállást tervez, miközben a későbbiekben félévenkénti indításokat is elképzelhetőnek tart a technológiai fejlődés függvényében.

A jelenlegi tervek szerint az Artemis III küldetés 2027-ben a Föld körüli pályán teszteli az integrált rendszereket és működési képességeket, míg az Artemis IV hajtja végre az újabb holdraszállást.

Egy nagyon bonyolult terv

A NASA egyre nagyobb mértékben támaszkodna kereskedelmi partnerek által biztosított, újrahasználható eszközökre, ami hosszabb távon csökkentheti a költségeket és növelheti a küldetések gyakoriságát, ugyanakkor az infrastruktúra kiépítése továbbra is jelentős állami beruházást igényel. A stratégia része az is, hogy a holdi tapasztalatokra építve előkészítsék a mélyűri expedíciókat, köztük a Mars felé vezető utat, amelyhez az ügynökség egy nukleáris meghajtású űreszköz, a Space Reactor 1 Freedom fejlesztését is tervezi.

Az új program hátterében egyértelmű geopolitikai szempontok is állnak, mivel Kína 2030-ra saját holdraszállást tervez, és az elmúlt években ismét érezhetővé vált az űrverseny légköre, ami az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti történelmi rivalizálást idézi. A NASA vezetése szerint a mostani döntések nemcsak presztízskérdést jelentenek, hanem az amerikai technológiai és gazdasági fölény megőrzésének eszközei is lehetnek a 21. század második negyedében.