A NASA keddi közlése szerint a hatalmas űrteleszkóp egy eddig ismeretlen, rendkívül apró holdat azonosított az Uránusz körül. A szakemberek beszámolója szerint „a Webb űrteleszkóp észlelt egy új apró holdat, amely az Uránusz körül kering”. A felfedezés a februári megfigyelések során vált egyértelművé, amikor a teleszkóp közeli infravörös kamerája rögzítette az objektum mozgását.

Miért maradhatott rejtve ennyi ideig?

A tudósok úgy vélik, a hold parányi mérete és halvány fénye miatt kerülhette el eddig a figyelmet, sőt még a legendás Voyager–2 sem tudta azonosítani, amikor csaknem 40 évvel ezelőtt elhaladt a bolygó mellett. A NASA tájékoztatása szerint az újonnan észlelt égitest átmérője mindössze körülbelül 10 kilométer, vagyis hat mérföld.

Az AP a beszámolójában kiemelte: „a Webb űrteleszkóp februárban végzett megfigyelései során bukkant rá a bolygó apró kísérőjére”.

Az Uránusz ismert holdjainak többségét irodalmi alakokról nevezték el, William Shakespeare és Alexander Pope műveiből válogatva. Jelenleg 28 elismert hold tartozik a bolygóhoz, és a NASA közlése szerint ez az újonnan észlelt kísérő a 29. tagja lehet a családnak. A hivatal hangsúlyozta: „az új tag egyelőre névtelen, ám a bolygó ismert holdjainak számát 29-re emeli” – írja az ABC News.

A kutatók szerint bár a most azonosított égitest rendkívül kicsi, a felfedezés újabb lehetőséget ad arra, hogy jobban megértsük az Uránusz holdrendszerét és a bolygó körüli dinamikát. A Webb teleszkóp érzékenysége révén olyan részletekre is fény derülhet, amik korábban elérhetetlenek voltak a csillagászok számára.