A felvételeket a Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE kamerája készítette október 1. és 7. között, amikor az objektum a Vörös Bolygó közelében haladt el. A képek publikálását azonban késleltette az amerikai kormányzati leállás, ami csak szerdán ért véget. A forrás szerint a most kiadandó képek lesznek a legnagyobb felbontásúak, amiket eddig a Manhattan-méretű 3I/ATLAS-ról készítettek.

„A felvételek kiadása – amik várhatóan a legnagyobb felbontásúak lesznek a 3I/ATLAS-ról – akár már jövő héten megtörténhet” – idézte a New Yokr Post az ügynökségi informátort. A Harvard asztrofizikusa, Avi Loeb élesen bírálta a késlekedést, ami szerinte a bürokrácia hibáját mutatja. „A tudománynak elsőbbséget kellett volna élveznie a bürokráciával szemben” – mondta Loeb a New York Postnak. „A 3I/ATLAS természetének igazsága az adatok megosztásával fog kiderülni, nem pedig a kapuőrök narratívájával.”

A HiRISE kamerával készült képek minden eddiginél tisztábbak lesznek, felülmúlva a Hubble Űrteleszkóp július 21-én készített felvételeit, amik eddig a legélesebb képeket adták az objektumról. Loeb szerint ezek a képek egyedülálló lehetőséget kínálnak a hatalmas objektum magjának vizsgálatára.

„A HiRISE kép oldalnézetet adna, valamint háromszor jobb térbeli felbontást, mint a Hubble Űrteleszkóp” – hangsúlyozta. „Még ha a kép valószínűleg nem is oldja fel a szilárd magot, szoros korlátot állíthat a mag átmérőjére a legfényesebb pixel alapján. Egy kép többet ér ezer szónál.”

A csillagászok örömmel fogadták a hírt, hogy a 3I/ATLAS a Nap közeli találkozása után sértetlenül bukkant elő, miután korábban felmerült, hogy esetleg darabokra szakadt. Az objektum jelenleg a Jupiter felé tart, ahol a NASA Juno űrszondája és az Európai Űrügynökség JUICE küldetése figyeli majd, egészen addig, amíg 2026 márciusában el nem hagyja a Naprendszert.