A Newcastle Crown Court tárgyalásán elhangzott, hogy Christopher Armstrong élelmiszert, alkoholt, tisztálkodási szereket és tisztítószereket vitt el többek között a Co-op, Morrisons, Tesco és Boyes üzleteiből, 2024 augusztusa és novembere között.

A bíróság előtt kiderült, hogy a lopott áruk egy részét sikerült visszaszerezni. Armstrongot 33 lopás, 4 lopási kísérlet, egy – az ügyhöz nem kapcsolódó – kerékpárlopás, valamint egy óvadéki kötelezettség megszegése miatt ítélték el. Mr Recorder Moxon bíró 12 hónap börtönbüntetést szabott ki, hangsúlyozva: „A bolti lopás nem áldozat nélküli bűncselekmény.”

A bíró rámutatott: Armstrong célzottan 12 000 font értékű árukészletet vett célba, és hozzátette: „A hírek újra és újra beszámolnak a bolti lopások tömeges jelenségéről a főutcákon manapság. Az áldozatok a tisztességes vásárlók, akiknek végül meg kell fizetniük a költségeket, mivel az árakat megemelik, hogy fedezzék az üzletek veszteségeit.”

Számos helyen nem vásárolhat

A bíróság öt évre szóló bűnözői magatartást tiltó végzést is elrendelt, amely megtiltja Armstrongnak, hogy belépjen bármely Co-op vagy Morrisons üzletbe Northumberland területén. A tiltás kiterjed többek között az Ashingtonban található Home Bargains, B&M, One Stop, Aldi, Herons, Lidl és Spar üzletekre, valamint a Blyth-ban lévő Farmfoods, Iceland és Boyes, illetve az Alnwickben található Aldi és Sainsbury’s áruházakra. További tilalom vonatkozik rá a Killingworth-ben működő Herons és Home Bargains üzletekre is.

A végzés értelmében, ha bármely kiskereskedelmi egységben felszólítják, azonnal távoznia kell. A bíróságon elhangzott, hogy Armstrong – aki nemrég veszteséget szenvedett el a családjában – lopásaival szertelen életét finanszírozta. Előzetes letartóztatása óta dolgozik problémái rendezésén, és szabadulása után munkalehetőség várhat rá.

Az ügy hátterében országos szintű probléma áll: a brit alsóház könyvtárának adatai szerint 2024-25-ben naponta közel 800 bolti lopási ügy maradt felderítetlen Angliában és Walesben, ami 18%-os növekedést jelent az előző évhez képest. Összesen 289 464 nyomozást zártak le gyanúsított nélkül, szemben az előző évi 245 337 esettel.

Nagyon sok a bolti lopás

Joshua Reynolds, a Liberális Demokraták képviselője és korábbi bolti dolgozó így nyilatkozott: „Ezek a szégyenteljes számok azt mutatják, hogy a rendőrség nem képes megfékezni az országunkat sújtó bolti lopási járványt.”

A statisztikák szerint a rendőrségi nyomozások 55%-a végződött gyanúsított azonosítása nélkül, és mindössze 18% jutott el vádemelésig. A kormány ígéretet tett arra, hogy megerősíti a helyi rendőri egységeket, és eltörli azt a konzervatív törvényt, amely miatt a 200 font alatti lopások kisebb eséllyel vezetnek vádemeléshez.

Reynolds bírálta a konzervatív rendőrségi és bűnmegelőzési biztost, Matthew Barber-t, aki a hónap elején azt mondta, a lakosságnak is van „felelőssége” a bolti tolvajok megállításában. Reynolds szerint: „Az a javaslat, hogy egy konzervatív rendőrfőnök szerint a lakosság feladata megállítani a bolti tolvajokat, egyszerre felelőtlen és veszélyes. Dolgoztam kiskereskedelemben, így tudom, milyen érzés szembeszállni a tolvajokkal – ez ijesztő és veszélyes. A rendőri vezetőknek minket kellene védeniük, nem pedig áthárítani a felelősséget a lakosságra.”

Barber, a Temze-völgyi rendőrség biztosa korábban úgy fogalmazott: „Nem akarok szabályokat lefektetni ezzel kapcsolatban. De bátorítom az embereket, hogy tegyenek valamit.”