Robert Aldrich 1967-ben bemutatott filmje, A piszkos tizenkettő (The Dirty Dozen) a háborús filmek történetének egyik legemlékezetesebb darabja. A történet középpontjában tizenkét elítélt katona áll, akik halálbüntetés vagy hosszú börtönévek helyett egyetlen esélyt kapnak: ha túlélnek egy öngyilkosnak tűnő küldetést a németek által megszállt Franciaországban, és sikerül megölniük a német tiszteket egy kastélyban, akkor amnesztiát nyerhetnek.

A film különlegessége, hogy a klasszikus háborús akciófilmek sémáját ötvözi egy morálisan sokkal sötétebb alaphelyzettel. A szereplők nem hős katonák, hanem bűnözők, akiknek múltja súlyos terheket hordoz. A film szerkezete két részre bontható: az első felében a kiképzés és a csapat összekovácsolása áll a középpontban, míg a második felében a tényleges akció bontakozik ki.

Ez a kettősség adja a film különleges ritmusát, hiszen a nézők először megismerik a karakterek közötti dinamikát, majd szemtanúi lehetnek annak, hogyan teljesítenek a gyakorlatban. A szereplőgárda valóban lenyűgöző: Lee Marvin mellett olyan színészek játszottak, mint Charles Bronson, Ernest Borgnine, Telly Savalas, Donald Sutherland és John Cassavetes. A MAFAB értékelése szerint „ez a film a legjobb példa rá, hogy nagy nevekkel is el lehet adni egy történetet, amely önmagában talán nem lenne kiemelkedően izgalmas, de a színészi játék és a karakterek közötti dinamika felejthetetlenné teszi.”

A film fogadtatása idején is vegyes volt, hiszen sokan kifogásolták, hogy a főszereplők bűnözők, nem pedig hagyományos hősök. Ugyanakkor éppen ez a morális szürkeség tette különlegessé: a nézők egyszerre érezhettek ellenszenvet és szimpátiát a karakterek iránt.

Hat évtizeddel a bemutató után A piszkos tizenkettő továbbra is kultikus alkotásnak számít, amely nemcsak a háborús filmek műfaját gazdagította, hanem a későbbi akciófilmekre is nagy hatást gyakorolt. A film egyszerre szórakoztató, feszült és morálisan provokatív, amelynek üzenete 2025-ben is érvényes: a háborúban a hősiesség és a bűn közötti határvonal gyakran elmosódik.