A When Trumpets Fade (magyar címén Harctéri harsonák) 1998-ban debütált az HBO saját gyártású filmjeként. A rendező John Irvin volt, aki korábban is készített háborús tematikájú alkotásokat. A film a második világháború egyik legkeményebb, ám kevéssé ismert ütközetét, a hürtgeni csatát dolgozza fel, amiben az amerikai hadsereg több tízezer katonát veszített.

A történet főhőse David Manning közkatona, akit Ron Eldard alakít. Manning túléli a front egyik legszomorúbb összecsapását, de leszerelési kérelmét elutasítják, és szakaszvezetővé léptetik elő. Innentől kezdve fiatal, tapasztalatlan újoncok életéért felel, miközben újabb és újabb értelmetlen támadásokban kell részt vennie. A film drámája éppen abban rejlik, hogy nem hősi eposzként, hanem realista módon ábrázolja a háborút.

A szereplőgárdában Ron Eldard mellett olyan színészek kaptak helyet, mint Zak Orth, Frank Whaley, Dylan Bruno, Devon Gummersall, Timothy Olyphant, Martin Donovan, Dwight Yoakam és Jeffrey Donovan. Több később ismertté vált színész is feltűnik kisebb szerepekben, például Bobby Cannavale.

Mindenképpen megér egy próbát

A megosztó film költségvetése viszonylag alacsony volt, hiszen televíziós produkcióként készült, moziforgalmazásba nem került, így bevételi adatok sem állnak rendelkezésre. A kritikai fogadtatás azonban elismerő volt: a Variety szerint „a film nyers realizmusa és a háború értelmetlenségének bemutatása kiemeli az átlagos háborús drámák közül”. A New York Times kritikája pedig úgy fogalmazott: „Ez egy sötét, komor film, ami nem a hősiességet, hanem a háború borzalmait állítja középpontba.”

Az IMDb-n jelenleg 7,3/10-es értékelést tart, ami a műfajban tisztességesnek számít. A nézők különösen a realista ábrázolásmódot és a színészi játékot emelték ki, bár többen megjegyezték, hogy a film nyomasztó hangulata miatt nem könnyű újranézni.

A filmben a hürtgeni csata ritkán jelenik meg a filmvásznon, mivel a közvélemény figyelmét inkább a normandiai partraszállás vagy az ardenneki offenzíva kötötte le. Ez az alkotás azonban éppen azt a kevésbé ismert, de annál véresebb hadműveletet mutatja be, amelyben az amerikai hadsereg nap mint nap újabb katonákat küldött a németek által védett erdőbe, óriási veszteségeket szenvedve.

Az HBO Maxon nézhető Harctéri harsonák a háborús filmek kedvelőinek egyik rejtett gyöngyszeme lett: nem a heroizmust, hanem a háború értelmetlenségét és durvaságát állítja középpontba, és bár nem vált kasszasikerré, a kritikusok és a műfaj rajongói körében maradandó nyomot hagyott.