A Las Vegas-i ring azonban most nem hozta meg számára a dicsőséget: a WBC címvédője, Mario Barrios elleni összecsapás végül megosztott döntetlennel zárult. A hivatalos pontozás szerint két bíró 114-114-re adta a mérkőzést, míg a harmadik 115–113-ra Barriost látta jobbnak, így az amerikai bunyós megtarthatta világbajnoki övét.

Pacquiao (62 győzelem, 8 vereség, 3 döntetlen, 39 kiütéssel) négy év kihagyás után tért vissza, alig egy hónappal azután, hogy hivatalosan is bekerült a Boksz Hírességek Csarnokába. A meccs elején régi önmagát idézte, látványos balkezes ütései és gyors kombinációi felélesztették a közönség reményeit, különösen azokét a 13 107 nézőét, akik túlnyomó többségben Pacquiaót éltették – írja az ESPN.

Az első menetekben agresszíven kezdett, és úgy tűnt, hogy uralja a küzdelmet, de a mérkőzés második felére látványosan elfáradt. Az idő vasfoga érezhetően lassította a mozgását, és bár időnként újra felvillantotta régi fényét, az intenzitás és az állóképesség már nem volt a régi.

A 29 éves Mario Barrios (29 győzelem, 2 vereség, 2 döntetlen, 18 kiütéssel), akit Pacquiao maga választott ellenfélnek visszatérése alkalmából, kezdetben nehezen találta a ritmust, de a középső menetekre fokozatosan átvette az irányítást. Bár az utóbbi mérkőzésein – Abel Ramos elleni döntetlen és Fabian Maidana felett aratott győzelem – nem nyújtott meggyőző teljesítményt, ezúttal végig higgadt maradt, és sikerült pontozásig húznia a küzdelmet.

Pacquiao és Barrios megegyeztek abban, hogy sor kerül egy visszavágóra, ami újabb esélyt adna Pacquiaónak a történelemírásra.