A nyolcszoros Aranylabda-győztes, 2022-es világbajnok futballista több városban – Hyderabadban, Mumbaiban, Újdelhiben és Kolkatában – vett részt eseményeken, ám a szombati program váratlanul félbeszakadt, ami komoly felháborodást váltott ki a rajongók körében.

Messi indiai körútja egy 21 méteres szobor virtuális avatásával kezdődött Kolkatában, amelyet 27 nap alatt, 45 fős csapat munkájával állítottak fel. Biztonsági okokból az avatás online zajlott, így több ezer rajongó inkább a város stadionjába ment, hogy személyesen láthassa kedvencét. A szurkolók Messi-mezeket vásároltak, „I love Messi” feliratú fejpántokat viseltek, és hangosan skandálták a nevét.

Messi rövid ideig körbesétált a stadionban, integetett a közönségnek, ám amikor hirtelen távozott, a tömeg egy része feldühödött. A AFP beszámolója szerint sokan azért érkeztek, mert egy rövid bemutató mérkőzésre számítottak, amely végül elmaradt.

Rajongói felháborodás

Az indiai ANI hírügynökségnek egy csalódott szurkoló így nyilatkozott: „Csak vezetők és színészek vették körül Messit… Miért hívtak minket akkor? 12 ezer rúpiáért vettünk jegyet, de még az arcát sem láthattuk.” A Press Trust of India szerint sokan havi fizetésnek megfelelő összeget költöttek a belépőre.

Egy másik rajongó így fakadt ki: „5000 rúpiát fizettem a jegyért, és a fiammal jöttem, hogy Messit lássam, nem politikusokat. A rendőrök és katonák szelfiket készítettek, a szervezés pedig rossz volt.” A dühös tömeg székeket és palackokat dobált, a pályára berohanva megrongálta a dekorációkat és sátrakat.

Mamata Banerjee, Nyugat-Bengál állam vezetője vizsgálatot rendelt el, és bocsánatot kért Messitől és a sportkedvelőktől. „A bizottság részletes vizsgálatot folytat, megállapítja a felelősséget, és ajánlásokat tesz, hogy a jövőben ilyen ne fordulhasson elő.” – írta az X platformon.

Messi iránti rajongás Indiában

A botrány ellenére Messi iránti rajongás hatalmas Indiában. A városban több ezren gyűltek össze a szállodája előtt, hogy egy pillantást vethessenek rá. Egy 24 éves ügyvéd, Hitesh, aki közel 1900 kilométert utazott Bengaluru városából, a BBC-nek így vallott: „Számomra ez személyes. Láthatja, hogy elég alacsony vagyok, és szeretek focizni a barátaimmal. Messi az a játékos, akivel a leginkább azonosulok, senki sem érhet a tehetsége nyomába. Reményt ad nekem, hogy tehetséggel bármit el lehet érni.”

A rajongók számára különleges élményt kínál a „Hola Messi” fan zone, ahol trónon ülő életnagyságú Messi-szobor, trófeákkal díszített csarnok és a miami otthonának rekonstrukciója várja őket, benne a játékos és családja bábfiguráival.