A 41 éves sportoló nyolc év után tért vissza az olimpiára, ráadásul néhány nappal korábban teljesen elszakadt a bal térdében az ACL‑szalagja, mégis vállalta a versenyt. A futam azonban tragikus fordulatot vett: Vonn a kaput érintve elvesztette egyensúlyát, a levegőben oldalra sodródott, majd hatalmas erővel csapódott a pályára. A történtek betöltötték a csendes hegyoldalt, a szervezők pedig kénytelenek voltak háttérzenét lejátszani, hogy tompítsák a dermedt nézőtér döbbent némaságát.

A sportolót végül orvosi zsákba helyezték, majd sárga mentőhelikopterrel szállították kórházba – a hófehér hegyek között kontrasztosan kirajzolódó jelenet sokkolta a világot. Vonn nővére, Karin Kildow a USA Today‑nek nyilatkozva elmondta, hogy tisztában voltak a kockázatokkal, de Lindsey mindig is a határait feszegette.

„Ez volt az utolsó dolog, amit látni akartunk, és nagyon gyorsan történt, ilyenkor pedig azonnal csak abban reménykedsz, hogy jól van” – mondta. „Ijesztő volt, mert amikor elkezdik előkészíteni a hordágyakat, az sosem jó jel.” Kildow ugyanakkor megvédte húga bátorságát: „Ő tényleg… egyszerűen nagyot mert, és mindent beleadott. Nagyon nehéz ezt látni, de csak remélni tudjuk, hogy jól lesz.”

Azt is hangsúlyozta, Vonn a lehető legjobb kezekben van: „Itt van minden sebésze, a gyógytornászai és az orvosai, biztos vagyok benne, hogy hamarosan kapunk jelentést, és találkozunk vele abban a kórházban, ahová viszik.” – idézi a Mirror.

A pályát hosszú időre lezárták, miközben a mentés zajlott, ám a verseny végül folytatódott – és történelmi amerikai siker született. Vonn honfitársa, Breezy Johnson 1:36:10‑es idővel aranyérmet nyert, ezzel ő lett az első amerikai nő, aki lesiklásban olimpiai bajnok lett Vonn óta. A drámai kontraszt – egy legenda súlyos sérülése és egy új bajnok felemelkedése – örökre emlékezetessé tette a napot.