1993-ban mutatták be Lasse Hallström rendezésében a Gilbert Grape (What’s Eating Gilbert Grape) című amerikai filmdrámát, ami Peter Hedges azonos című regényéből készült. A film középpontjában Gilbert Grape (Johnny Depp) áll, aki egy amerikai kisvárosban próbálja egyben tartani családját: édesanyja súlyos elhízása miatt nem tudja elhagyni az otthont, míg öccse, Arnie (Leonardo DiCaprio) szellemi fogyatékossággal él, így állandó felügyeletre szorul. Gilbert mindeközben a helyi élelmiszerboltban dolgozik, és próbálja fenntartani kapcsolatát barátnőjével.

A film érzékenyen mutatja be a család mindennapi küzdelmeit, miközben Gilbert saját életét is próbálja élni. A történet egyszerre szól a felelősségről, a szeretetről és az önfeláldozásról, miközben a nézők betekintést nyerhetnek egy olyan világba, ahol a hétköznapi boldogság is komoly erőfeszítést igényel. A kritikusok kiemelték, hogy a film egyszerre realista és mélyen emberi, amelyben a színészi alakítások különösen nagy súlyt kaptak.

A legnagyobb figyelmet Leonardo DiCaprio alakítása váltotta ki, aki mindössze 19 évesen játszotta el Arnie Grapet. A fiatal színész teljesítménye annyira hitelesnek bizonyult, hogy sok néző és kritikus úgy érezte, valóban fogyatékkal élő embert lát a vásznon. Ez a szerep hozta meg számára első Oscar-jelölését a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában, valamint Golden Globe-jelölést is kapott. Bár végül nem nyerte el az aranyszobrot, a szakma már ekkor felfigyelt rá.

A film bemutatása óta eltelt évtizedekben DiCaprio neve összeforrt azzal a jelenséggel, hogy többször is jelölték, de sokáig nem kapta meg az Oscar-díjat. A „DiCaprio sosem nyer Oscart” szállóige már a Gilbert Grape idején megszületett, hiszen a fiatal színész alakítása sokak szerint díjat érdemelt volna. Ez a „tréfás átok” egészen 2016-ig kísérte, amikor végül a The Revenant (A visszatérő) című filmben nyújtott alakításáért elnyerte a legjobb férfi főszereplőnek járó elismerést.

A Gilbert Grape azonban nemcsak DiCaprio karrierjében jelentett mérföldkövet, hanem a ’90-es évek amerikai független filmjeinek egyik meghatározó darabja is lett. A kritikusok szerint Johnny Depp visszafogott, mégis erőteljes alakítása és DiCaprio lehengerlő játéka együtt teremtették meg a film különleges atmoszféráját. A Rotten Tomatoes értékelése szerint a film 90 százalékos pozitív visszajelzést kapott, az IMDb-n pedig 7,7-es pontszámot ért el.

Mindezek alapján a Gilbert Grape nem szimplán egy családi dráma, hanem egy olyan alkotás, amely elindított egy generációs színészt a világhír felé. Leonardo DiCaprio első Oscar-jelölése máig emlékezetes, és jól mutatja, hogy a tehetség már fiatalon is képes áttörni a hollywoodi falakat.